1775 in Paris von Abraham-Louis Breguet gegründet, steht das Haus Breguet am Ursprung einiger der grundlegendsten Innovationen der Uhrmachergeschichte: das Tourbillon, die Breguet-Spiralfeder, die Zeiger „Pomme évidée“, das Stoßdämpfersystem oder auch die Pionieranwendung des Guillochés auf Uhrenzifferblättern bereits 1786 – eine dekorative Technik, die seit Jahrhunderten in der Ebenisterie existierte, deren funktionale und ästhetische Qualitäten in der Uhrmacherei jedoch erst Breguet als Erster nutzte und in den Rang einer Kunst erhob.
In den 1950er Jahren konzentriert die Manufaktur den Großteil ihrer Anstrengungen auf die Produktion der Type 20-Chronographen, die für französische Militärpiloten bestimmt sind. Die Fertigung von Dress-Uhren wird damals auf eine sehr geringe Stückzahl reduziert, auf Bestellung hergestellt – was den seltenen zivilen Exemplaren jener Zeit einen außergewöhnlichen Charakter verleiht. Unter diesen Dress-Uhren nehmen die als „Empire“ bezeichneten Modelle – so genannt wegen ihres Gehäuses mit kanneliertem Mittelteil und ihrer direkt von den Taschenuhren der Zeit Abraham-Louis Breguets ererbten Ästhetik – eine Sonderstellung ein. Über mehrere Jahrzehnte produziert, von den 1950er bis in die 1970er Jahre, sind die Empires heute außerordentlich von Sammlern begehrt. Jedes Exemplar, nahezu handwerklich und in geringsten Stückzahlen hergestellt, weist feine Variationen auf, die jede Uhr beinahe zum Unikat machen.
Das Exemplar, das wir mit Freude anbieten, Nr. 1514, ist eine Armbanduhr „Empire“ in 18-karätigem Gelbgold mit 35 mm Durchmesser, verkauft am 9. Mai 1957 an Monsieur Langlois-Berthelot zum Preis von 120.000 Francs, gemäß dem Auszug aus den Archiven des Hauses Breguet. Es handelt sich um ein besonders frühes Exemplar in der Produktion dieses Modells, was sich insbesondere im Stil des Zifferblatts niederschlägt.
Das Gehäuse verfügt über einen kannelierten Mittelteil („coin edge“) – dieses Motiv fein ziselierter Godronen am Umfang ist eine der unverkennbarsten Signaturen des Hauses, direkt ererbt von den Taschenuhren Abraham-Louis Breguets. Die angelöteten geraden Bandanstöße, von großer Feinheit, verleihen der Uhr ein elegantes und entschieden „vintages“ Profil am Handgelenk. Der massive Gehäuseboden trägt die Nummer der Uhr. Die Punzen sind scharf. Das kuppelförmig gewölbte Plexiglas trägt zum Charme und zur „Wärme“ bei, die diese Uhr am Handgelenk ausstrahlt.
Das guillochierte Silberzifferblatt im Stil „Vieux Breguet“ ist von überwältigender Schönheit und bewahrt sämtliche gravierten und emaillierten Inschriften. Das Diamantspitzen-/Clou-de-Paris-Motiv, auf der Guilloché-Drehbank ausgeführt, bedeckt den zentralen Teil des Zifferblatts mit makelloser Regelmäßigkeit. Der äußere Minutenring trägt römische Ziffern und eine perlige Minuterie. Das Hilfszifferblatt für die kleine Sekunde bei 6 Uhr zeichnet sich durch eine seltene Konfiguration aus: Im Gegensatz zur Mehrzahl der Empire-Zifferblätter, bei denen ein zweiter Ring konzentrischer Punkte das Hilfszifferblatt umrandet, zeigt unser Exemplar eine Guillochierung, die sich kontinuierlich bis zur Mitte des Hilfszifferblatts fortsetzt, lediglich umrahmt vom Zifferring und einem scharfen Innenkreis – eine puristischere Ausführung, charakteristisch für die frühesten Exemplare der Serie und getreu der Ästhetik der historischen Subskriptions-Taschenuhren des Hauses. Die Breguet-Zeiger „Pomme évidée“ aus Gold, entworfen von Abraham-Louis Breguet selbst im Jahr 1783, vollenden ein Zifferblatt, das mehr als zwei Jahrhunderte Tradition verkörpert.
Im Herzen der Uhr schlägt das berühmte Kaliber Peseux 260 – eines der bemerkenswertesten Chronometerwerke des 20. Jahrhunderts. In nur etwa 3.300 Exemplaren zwischen 1944 und 1967 hergestellt, wurde das Kal. 260 speziell für die Observatoriums-Chronometerwettbewerbe von Genf und Neuchâtel entworfen, die anspruchsvollsten Präzisionsprüfungen der Schweizer Uhrmacherei. Sein Kaliber mit 13 Linien, seine Frequenz von 18.000 Halbschwingungen pro Stunde und seine Schraubenunruh machen es zu einem Werk von außergewöhnlicher Präzision. Breguet hat, wie andere große Häuser, dieses Ausnahme-Basiskaliber gewählt, um seine schönsten Kreationen zu veredeln. Das Werk unseres Exemplars, ebenfalls mit 1514 nummeriert, zeigt eine besonders sorgfältige Finissierung mit Côtes de Genève und Perlage. Vollständig von einem unserer erfahrenen Uhrmacher revidiert, läuft es einwandfrei.
Die Uhr wird an einem Hermès-Lederarmband in Goldton mit ecrufarbenen, kontrastierenden Ziernähten präsentiert – eine Wahl, die den entschieden französischen Charakter dieser Breguet unterstreicht – , kombiniert mit einer Breguet-Dornschließe in Gelbgold, gefertigt in den Ateliers von Roland-Gilbert Gaschen (Punze GRG) und vor 1990 nach Frankreich importiert (Rüsselkäfer-Punze links in einem ovalen Rahmen) durch Chaumet (JC-Punze mit Stern und Mondsichel von Joseph Chaumet). Sie wird begleitet von ihrem Breguet-Archivauszug, zertifiziert als konform zu den damaligen Büchern und unterzeichnet von Emmanuel Breguet, Archivar des Hauses.
Für den kundigen Sammler vereint diese Breguet Empire Nr. 1514 alles, was die Größe des Pariser Hauses ausmacht: ein guillochiertes Zifferblatt von seltener Finesse in einer ungewöhnlichen Konfiguration, die den frühesten Exemplaren eigen ist, ein kanneliertes Gehäuse der Tradition treu, ein legendäres Wettbewerbswerk und eine Bestätigung seiner Konfiguration durch den Registerauszug. In einem Kontext, in dem Breguet-Armbanduhren des 20. Jahrhunderts zunehmend aktiv von kundigen Sammlern gesucht werden, ist die Gelegenheit, ein so frühes und in so großartigem Zustand befindliches Exemplar zu erwerben, wahrhaft außergewöhnlich geworden.
