Philippe Stern lanciert die Referenz 3940 im Jahr 1985. Mitten in der Quarzkrise entscheidet sich Patek Philippe erstmals, eine Uhr mit Ewigem Kalender in „Serienproduktion“ zu fertigen. Diese Wette auf die Zukunft hochwertigster mechanischer Uhren, die damals wahnwitzig erscheinen konnte, erwies sich als Vorbote eines neuen Aufbruchs der Schweizer Haute Horlogerie.
Das von uns angebotene Exemplar, ursprünglich 1988 in Glasgow (Schottland) verkauft, gehört zu dem, was Sammler als zweite Produktionsserie identifiziert haben, und trägt eine äußerst seltene Zifferblattvariante, das sogenannte „Dorée Dial“ – eine Konfiguration, die diese Uhr zu einer der begehrtesten der gesamten 3940-Produktion macht.
Der Begriff „Dorée“ bezeichnet bei Patek Philippe einen rosé-champagnerfarbenen Ton, angesiedelt zwischen „Saumon“ und dem Gelb des Goldgehäuses. Diese Nuance, von unendlicher Zartheit, verändert sich subtil je nach Blickwinkel und Licht und erzeugt eine große visuelle Tiefe.
Die Geschichte der „Dorée“-Zifferblätter auf der Referenz 3940 beginnt mit den ersten 25 Exemplaren des Modells, 1985 für Chronométrie Beyer gefertigt, zur Feier des 225. Geburtstags des berühmten Zürcher Juweliers. Diese Gründungsstücke, auf dem Zifferblatt nummeriert und doppelt signiert Patek Philippe und Beyer, waren allesamt mit diesem „Dorée“-Zifferblatt ausgestattet. Theodore Beyer selbst trug die Nr. 1, die heute im Beyer-Museum ausgestellt ist. Die Nr. 2 gehörte dem großen Sammler Eugen Gschwind, bevor sie in die Sammlungen des Patek Philippe Museums überging.
Was unser Exemplar besonders faszinierend macht, ist, dass es zu den äußerst seltenen 3940 mit „Dorée“-Zifferblatt ohne Beyer-Signatur gehört. Das Certificat d’Origine von Patek Philippe bestätigt zweifelsfrei, dass das Zifferblatt mit dieser Uhr „geboren“ wurde – es liest: „Cadran : Doré, heures relief or“. Laut den zuverlässigsten Schätzungen – insbesondere jenen von Federico Muggia in seiner Studie von 2024 – existieren weniger als 25 Nicht-Beyer-Exemplare mit „Dorée“-Zifferblatt, sämtliche Serien zusammengerechnet. Damit wären die Nicht-Beyer-„Dorée“-Zifferblätter noch seltener als die Beyer-Varianten selbst.
Unsere 3940 mit Werknummer 771’363 gehört also zur zweiten Produktionsserie (1988 – 1995). Diese Serie zeichnet sich durch mehrere subtile, aber für den versierten Sammler wesentliche Merkmale aus. Zunächst weisen die Hilfszifferblätter charakteristisch abgeschrägte Ränder auf, die einen sanft abfallenden Übergang zwischen der Hauptfläche des Zifferblatts und den Kalenderindikatoren schaffen. Dieses Merkmal verschwindet in der dritten Serie zugunsten flacher Hilfszifferblätter. Der Schaltjahresindikator bei 3 Uhr trägt noch nicht das Teilungskreuz, das später erscheinen wird – unser Exemplar ist damit sogar eine „early second series“ nach der Klassifikation von Benjamin Dunne von Watch Brothers London, einem angesehenen Händler, der die Produktion der Referenz 3940 im Detail untersucht hat. Die Typografie bewahrt die klassischen Serifen der ersten Serien, insbesondere mit den „5“, die diese charakteristische, an ihrem oberen Ende beinahe geschlossene Kurve aufweisen. Die applizierten Indizes aus Gelbgold, makellos proportioniert, bilden mit den Dauphine-Zeigern eine für Patek Philippe typische visuelle Harmonie. Die perlierte Minuterie umrahmt und betont das Gesamtbild. Zudem trägt das Gehäuse mit 36 mm Durchmesser die Hammerkopf-Punze Nr. 115, entsprechend dem Hersteller Favre & Perret.
Im Herzen dieser 3940 schlägt das legendäre Kaliber 240 Q, entwickelt auf Basis des 1977 lancierten Basiskalibers 240. Mit seinen 275 Bauteilen, integriert in eine Bauhöhe von lediglich 3,88 mm, gilt dieses Werk als einer der Gipfel der uhrmacherischen Mikromechanik des 20. Jahrhunderts. Der Mikro-Rotor aus 22-karätigem Gold, vollständig in die Werkebene integriert statt darübergesetzt, ermöglicht diese Flachheit. Seine bedeutende Randmasse kompensiert den reduzierten Rotationsradius und sichert trotz minimaler Größe einen effizienten Aufzug. Das einseitige Aufzugssystem, patentiert unter der Nummer CH 595 653, eliminiert den Wechsler und reduziert so Reibungsverluste. Das Ewige-Kalender-Modul selbst ist ein Meisterstück an Einfallsreichtum. Die übereinanderliegenden Nocken und Hebel „lesen“ mechanisch die variable Länge der Monate und integrieren die Komplexität des vierjährigen Schaltjahrzyklus. Die mechanische Programmierung ist so präzise, dass nach dem Einstellen der Uhr theoretisch keinerlei Korrektur bis zum 1. März 2100 erforderlich ist – dem Datum, an dem die säkulare Ausnahme des gregorianischen Kalenders eine manuelle Korrektur verlangen wird. Das Genfer Siegel, sichtbar auf dem Werk unseres Exemplars (spätere Iterationen tragen das Patek Philippe-Siegel), bezeugt eine Finissage, die den höchsten Standards der Genfer Uhrmacherkunst entspricht: polierte Anglagen, Côtes de Genève, gebläute Schrauben, Perlage… Jedes Bauteil ist dekoriert, auch jene, die nach dem Zusammenbau des Werks unsichtbar sind.
Die 3940 nimmt einen einzigartigen Platz in der modernen Geschichte von Patek Philippe ein. Von 1985 bis 2007 produziert, mit einer kurzen Wiederauflage 2015 für die sogenannten „Saatchi“-Sonderausgaben, beläuft sich ihre Gesamtzahl auf rund 7 000 bis 8 000 Exemplare über alle Varianten hinweg. Eine Zahl, die zunächst hoch erscheinen mag, doch verteilt über 22 Produktionsjahre und segmentiert in vier Metalle (Gelbgold, Roségold, Weißgold, Platin) sowie zahllose Zifferblattkonfigurationen, macht sie jede spezifische Variante relativ selten – insbesondere innerhalb der ersten beiden Serien. Philippe Stern selbst, Präsident von Patek Philippe von 1993 bis 2009, trug täglich eine 3940 aus Gelbgold… mit „Dorée“-Zifferblatt! Der heutige Markt erkennt die 3940 endlich zu ihrem wahren Wert an. Lange als „zu gewöhnlich“ im Vergleich zu den Vintage-Referenzen betrachtet, gilt sie heute als das fehlende Bindeglied zwischen der handwerklichen Haute Horlogerie der Vergangenheit und der modernen Produktion. Die Exemplare mit „Dorée“-Zifferblatt, besonders selten, erzielen Jahr für Jahr steigende Preise, sowohl bei Auktionen als auch in privaten Transaktionen.
Das von uns angebotene Exemplar verströmt einen unverkennbaren neo-vintage Charme. Zudem zeugt die Präsenz des vollständigen Originalzubehörs – Patek Philippe-Dornschließe aus Gelbgold, Schatulle aus Holzmarketerie, bordeauxrote Innenbox, vollständiges Certificat d’Origine, Dokumentenmappe aus bordeauxrotem Leder, Originalheft, Korrekturstift, Originaletikett mit Werknummer, Service-Kartonetikett mit Werk- und Gehäusenummer sowie Täschchen aus rotem Wildleder – fast 40 Jahre nach dem ursprünglichen Verkauf dieser Uhr von der Sorgfalt, mit der dieser Ewige Kalender mit Mondphasen seit seiner Anschaffung 1988 behandelt wurde.
Für den versierten Sammler stellt diese Patek Philippe Referenz 3940 mit „Dorée“-Zifferblatt, 2023 von Patek Philippe in Genf kontrolliert und einwandfrei funktionierend, eine außergewöhnliche Gelegenheit dar, eine der seltensten und ästhetisch vollendetsten Varianten dessen zu erwerben, was viele als den König der modernen Ewigen Kalender betrachten. Eine komplexe und historisch bedeutende Uhr, die alles in sich vereint, was Patek Philippe ausmacht.
