Fondata a Parigi nel 1775 da Abraham-Louis Breguet, la maison Breguet è all'origine di alcune delle innovazioni più fondamentali della storia orologiera: il tourbillon, il spiral Breguet, le lancette « pomme évidée », il paracolpi, o ancora l'applicazione pionieristica del guilloché ai quadranti degli orologi sin dal 1786 – una tecnica decorativa che esisteva da secoli nell'ebanisteria, ma di cui Breguet fu il primo a sfruttare le qualità funzionali ed estetiche in orologeria, elevandola al rango di arte.
Negli anni Cinquanta, la manifattura concentra l'essenziale dei suoi sforzi sulla produzione dei cronografi Type 20 destinati agli aviatori militari francesi. La fabbricazione di orologi da abito è allora ridotta a un numero molto ristretto di pezzi, realizzati su commessa – il che conferisce ai rari esemplari civili di quest'epoca un carattere eccezionale. Tra questi orologi da abito, i modelli detti « Empire » – così chiamati per la cassa dalla carrure cannellata e per l'estetica direttamente ereditata dagli orologi da tasca dell'epoca di Abraham-Louis Breguet – occupano un posto a parte. Prodotti su più decenni, dagli anni Cinquanta agli anni Settanta, gli Empire sono oggi estremamente ricercati dai collezionisti. Ogni esemplare, realizzato in modo quasi artigianale e in quantità minime, presenta sottili variazioni che rendono ogni orologio unico o quasi.
L'esemplare che abbiamo il piacere di proporre, il n°1514, è un orologio da polso « Empire » in oro giallo 18 carati di 35 mm di diametro, venduto il 9 maggio 1957 al Signor Langlois-Berthelot alla cifra di 120 000 franchi, secondo l'Extrait des Archives della maison Breguet. Si tratta di un esemplare particolarmente precoce nella produzione di questo modello, aspetto che si riflette in particolare nello stile del quadrante.
La cassa presenta una carrure cannellata (« coin edge ») – questo motivo di godron finemente cesellati sul contorno è una delle firme più riconoscibili della maison, direttamente ereditata dagli orologi da tasca di Abraham-Louis Breguet. Le anse dritte saldate, di grande finezza, conferiscono all'orologio un profilo elegante e decisamente « vintage » al polso. Il fondello pieno reca il numero dell'orologio. I punzoni sono nitidi. Il vetro in plexiglas bombato a cupola partecipa del fascino e del « calore » che questo orologio sprigiona al polso.
Il quadrante in argento guilloché in stile « Vieux Breguet » è di una bellezza sorprendente e conserva tutte le sue scritte incise-smaltate. Il motivo a punta di diamante/clou de Paris, realizzato al tornio a guillochare, ricopre la parte centrale del quadrante con una regolarità perfetta. Il chapitre esterno reca numeri romani e una minuteria perlata. Il contatore dei piccoli secondi alle ore 6 si distingue per una configurazione rara: contrariamente alla maggior parte dei quadranti Empire dove un secondo anello di puntinatura concentrica circonda il contatore, il nostro esemplare presenta un guillochage che prosegue in modo continuo fino al centro del sotto-quadrante, incorniciato semplicemente dal chapitre dei numeri e da un cerchio interno netto – un'esecuzione più pulita, caratteristica degli esemplari più antichi della serie e fedele all'estetica degli orologi di sottoscrizione storici della maison. Le lancette « pomme évidée » – o lancette Breguet – in oro, disegnate da Abraham-Louis Breguet in persona nel 1783, completano un quadrante che incarna oltre due secoli di tradizione.
Nel cuore dell'orologio batte l'illustre calibro Peseux 260 – uno dei movimenti cronometri più notevoli del XX secolo. Prodotto in soli circa 3 300 esemplari tra il 1944 e il 1967, il Cal. 260 è stato concepito specificamente per i concorsi di cronometri da osservatorio di Ginevra e Neuchâtel, le prove di precisione più esigenti dell'orologeria svizzera. Il suo calibro da 13 linee, la sua frequenza di 18 000 alternanze all'ora e il suo bilanciere a viti ne fanno un movimento di una precisione eccezionale. Breguet, come altre grandi maison, ha scelto questa ébauche d'eccezione per vestire le sue più belle creazioni. Il movimento del nostro esemplare, anch'esso numerato 1514, presenta una finitura particolarmente accurata con Côtes de Genève e perlage. Interamente revisionato da uno dei nostri orologiai esperti, funziona perfettamente.
L'orologio è presentato su un cinturino in pelle Hermès di colore gold con cuciture ecrù a contrasto – una scelta che sottolinea il carattere risolutamente francese di questo Breguet – , abbinato a una fibbia ad ardiglione Breguet in oro giallo, prodotta dagli atelier di Roland-Gilbert Gaschen (punzone GRG) e importata in Francia prima del 1990 (punzone di charançon a sinistra in un riquadro ovale) da Chaumet (punzone JC con stella e falce di luna di Joseph Chaumet). È accompagnato dal suo Extrait des Archives Breguet, certificato conforme ai registri dell'epoca e firmato da Emmanuel Breguet, conservatore degli archivi della maison.
Per il collezionista esperto, questo Breguet Empire n°1514 riunisce tutto ciò che fa la grandezza della maison parigina: un quadrante guilloché di rara finezza in una configurazione inusuale propria degli esemplari più antichi, una cassa cannellata fedele alla tradizione, un movimento da concorso leggendario, e una conferma della sua configurazione permessa dall'Extrait des Registres. In un contesto in cui gli orologi da polso Breguet del XX secolo sono sempre più attivamente ricercati dai collezionisti avveduti, l'opportunità di acquisire un esemplare così precoce e in tale stato è diventata veramente eccezionale.
