Alla fine degli anni 1950, Rolex affida a un giovane designer svizzero, Gérald Genta, la creazione di un orologio-gioiello d'eccezione destinato alla propria clientela più esigente. Il risultato supera ogni aspettativa. Ispirata alla mitologia e all'architettura della Grecia antica, la King Midas nasce nel 1962 e diventa immediatamente l'orologio più caro e più pesante del catalogo Rolex – e uno dei più audaci mai prodotti dalla marca. Molti anni prima di disegnare la Royal Oak di Audemars Piguet (1972) e poi la Nautilus di Patek Philippe (1976), Genta pone già con la King Midas le basi della sua firma: una cassa scultorea dalla geometria forte, completata da un bracciale metallico integrato.
Il nome dell'orologio fa riferimento al re Mida di Frigia, che, secondo il mito, trasformava in oro tutto ciò che toccava con la mano sinistra. È proprio questa leggenda a dettare il posizionamento della corona a ore 9 – lato sinistro. La corona dentellata evoca il sole in cima all'Olimpo, mentre la cassa pentagonale asimmetrica richiama la sagoma del Partenone di Atene; le scanalature profonde del bracciale integrato ne rappresentano le colonne. Interamente scolpita a mano in un blocco di oro massiccio 18 carati da orafi altamente qualificati, ogni King Midas è un pezzo unico: il peso e le finiture variano leggermente da un esemplare all'altro.
La referenza 9630 costituisce la prima – e all'epoca l'unica – serie numerata e limitata della storia di Rolex. Meno di 800 esemplari sono stati prodotti tra il 1962 e il 1972, di cui circa 144 in oro bianco e il resto in oro giallo. Questa produzione confidenziale, unita a un prezzo di vendita ben superiore a quello di una Day-Date, riservava la King Midas a un'élite di appassionati illuminati. Tra i proprietari celebri figurano Elvis Presley (n°343), che ricevette la sua dopo i concerti all'Houston Astrodome nel 1970, e John Wayne (n°557).
L'esemplare che abbiamo il piacere di proporre porta il numero di produzione 058 – il che lo rende uno dei primissimi esemplari fabbricati. Il suo numero di serie Rolex (842xxx) colloca la produzione nel 1962-1963, dunque fin dal lancio del modello. Questo status di esemplare incredibilmente « early » si traduce in una caratteristica notevole e ricercata: l'assenza dell'iscrizione « KING MIDAS » incisa sui fianchi della cassa, ai due lati della corona « a sega ». Tale incisione è stata infatti introdotta solo a partire dal ~250° esemplare circa. I fianchi della cassa del nostro esemplare sono dunque lisci e vergini – un marcatore di anzianità apprezzato dai collezionisti più esigenti.
Il quadrante champagne in oro massiccio reca le iscrizioni « Rolex » a ore 12 e « Cellini » a ore 6, seguita da « SWISS ». Non si tratta dunque del quadrante inizialmente consegnato con l'orologio, che recava la parola « ΜΙΔAΣ » (Midas in lettere greche), bensì di una versione Cellini installata da Rolex in occasione di un intervento – una pratica comune all'epoca della transizione tra la collezione King Midas e la linea Cellini, a metà degli anni 1970. Questo quadrante Rolex è perfettamente autentico e in splendido stato. Le lancette a bastone in oro sono originali.
La cassa e il bracciale integrato si trovano in uno stato di conservazione impressionante. L'orologio con ogni probabilità non è mai stato lucidato: le superfici spazzolate/satinate e quelle lucide a specchio sono nettamente delimitate, e gli spigoli della cassa pentagonale sono vivi. Rimasta all'interno di una stessa famiglia francese per decenni senza essere indossata, questa King Midas presenta una particolarità estetica notevole: l'oro giallo 18 carati ha sviluppato, in particolare tra le maglie del bracciale, una splendida patina di superficie dalle iridescenze bluastre, violacee e ramate. Questa ossidazione naturale e multicolore, testimone di decenni di riposo senza interventi, conferisce all'orologio un carattere unico e una bellezza singolare che solo il tempo può produrre.
Il bracciale integrato in oro massiccio è completo e si chiude con la fibbia doppio-deployante caratteristica del modello, ornata da corone Rolex su ciascun lato e incisa « King Midas by Rolex of Geneva » all'interno. Il vetro zaffiro – uno dei primissimi utilizzati da Rolex, ben prima della sua generalizzazione sui modelli sportivi – è in perfetto stato.
Nel cuore dell'orologio batte il calibro Rolex 650 a carica manuale, su base Frédéric Piguet 21. Questa ébauche ultra-piatta, sviluppata fin dal 1925 e utilizzata sotto diverse denominazioni dalle più grandi maison (Patek Philippe calibro 175, Vacheron Constantin calibro 1003, Cartier calibro 21…), misura solo 1,8 mm di spessore – un'impresa tecnica che consente alla King Midas di conservare un profilo notevolmente sottile nonostante i suoi 183 grammi sulla bilancia. Il calibro 650, dotato di 17 rubini, batte a 18 000 alternanze all'ora e offre circa 42 ore di riserva di carica. È stato interamente revisionato da uno dei nostri orologiai esperti e funziona alla perfezione.
Con il suo design architettonico d'avanguardia, la sua produzione ultra-limitata, il suo pedigree Genta e il suo movimento ultra-piatto d'eccezione, la King Midas ref. 9630 occupa un posto a parte nella storia di Rolex. Il nostro esemplare n°058, tra i primissimi prodotti, in uno stato di conservazione eccezionale e dotato della patina multicolore che solo i decenni possono offrire, costituisce un'opportunità eccezionale per il collezionista alla ricerca di un pezzo davvero fuori dal comune.
