Wir freuen uns, diesen herausragenden und legendären Piloten-Chronographen Breguet „Type 20“ der 1. militärischen Generation vorzustellen, am 1. Juni 1956 an das französische Luftfahrtministerium (die Armée de l’Air) ausgeliefert.
Zu Beginn der 1950er-Jahre nahm das französische Verteidigungsministerium die Beobachtungen seiner Flieger zur Kenntnis, insbesondere jene, die während des Zweiten Weltkriegs formuliert worden waren. Die deutschen Militärpiloten, ausgerüstet mit Chronographen mit Flyback-Funktion („Retour en vol“), verfügten gegenüber ihren alliierten Gegnern über einen entscheidenden Vorteil: Diese Instrumente erlaubten ihnen Zeit- und Präzisionsgewinne bei der Bedienung ihrer Werkzeuguhr im Flug. Gewöhnliche Chronographen erfordern nämlich, um bei laufendem Betrieb neu gestartet zu werden, drei Handgriffe: Druck auf den Stopp-Drücker (1), Druck auf den Nullstell-Drücker (2) und schließlich erneuter Druck auf den Drücker auf 2 Uhr, um den Chronographen wieder in Gang zu setzen (3). Dieses umständliche Prozedere lenkte die Piloten ab und führte potenziell zu Fehlern bei der Berechnung von Position und Flugbahn. Die Deutschen hingegen konnten ihren Chronographen mit einem einzigen Druck auf den Drücker auf 4 Uhr stoppen, zurücksetzen und neu starten – und gewannen dadurch kostbare Zeit.
Anfang der 1950er-Jahre äußerte der französische Staat daher den Wunsch, für verschiedene Militäreinrichtungen etwa 2.500 Uhren zu erwerben, die einem präzisen Lastenheft entsprachen – basierend auf den während des Zweiten Weltkriegs in Deutschland produzierten und von den Piloten der Luftwaffe verwendeten Militärchronographen. Die erste Bestellung mit der Auftragsnummer 5101/54 (für 1954) verlangte von den potenziellen Lieferanten insbesondere:
• die Flyback-Funktion („Retour en vol“);
• eine Ganggenauigkeit mit einer maximalen Abweichung von ± 8 Sekunden pro Tag;
• ein Gehäuse von etwa 38 mm;
• leuchtende Zeiger und ein schwarzes Zifferblatt;
• ein mechanisches Werk mit einer Gangreserve von mindestens 35 Stunden;
• und die Fähigkeit der Uhren, nach 300 Starts und Stopps der Chronographenfunktion einwandfrei zu funktionieren.
Auricoste, Dodane (Airain) und Vixa zählen zu den Unternehmen, die – neben Breguet – die Ausschreibung des Ministeriums für sich entscheiden konnten. Die Type-20-Chronographen waren in erster Linie für die Piloten und das fliegende Personal der Armée de l’Air, der Aéronautique Navale sowie des Flugerprobungszentrums Brétigny-sur-Orge bestimmt. Nach jeder Revision wurde die Rückseite der Gehäuse mit den Buchstaben „FG“ (für „Fin de Garantie“) und dem Datum der nächsten fälligen Wartung gestempelt. Jüngste Nachforschungen von Liebhabern dieses Modells deuten darauf hin, dass das Militär seinen Verfahrensvorschriften zufolge die Uhren am Ende ihres Einsatzes durch Eintauchen in einen Behälter mit Säure zerstören sollte. Folglich ist nur eine geringe Zahl Type 20 in gutem Erhaltungszustand bis heute überliefert – fast siebzig Jahre nach den ersten Auslieferungen des Modells. Auf der Internetseite von Breguet ist hierzu zu lesen: „[Die Uhren] sind Eigentum des französischen Staates, der sie bis zu ihrer Ausmusterung wartet, und werden den Fliegern nur in Ausnahmefällen persönlich überlassen.“ Der Erfolg des Type 20 von Breguet – gleichsam Sinnbild der Fliegeruhr – sollte die Marke dazu bewegen, der Nachfrage der Liebhaber mit zivilen Versionen dieses legendären Chronographen zu entsprechen: jenen Uhren der Kollektion „Type XX“.
Das runde Stahlgehäuse unseres Exemplars mit einem Durchmesser von 38,5 mm ist auf den ersten Blick erkennbar und ausgesprochen angenehm zu tragen. Bemerkenswert gut erhalten, bewahrt es seine originalen Proportionen und Finitionen, mit einem Wechsel aus matt gebürsteten/satinierten und spiegelpolierten Flächen sowie prägnant abgeschrägten Hornenden. Es verfügt über eine gerändelte, drehbare Stahllünette ohne Graduierung und ist von einem typisch „vintagen“ bombierten Plexiglas überragt.
Die Aufzugskrone der militärischen Type 20 ist eine Besonderheit. Überdimensioniert, wegen ihrer Form „Poire“ (Birne) genannt, wurde sie so entworfen, dass die Piloten sie auch mit dicken Handschuhen im Flug bedienen konnten.
Der sehr gut erhaltene zwölfkantige, verschraubte Gehäuseboden trägt den Namen Breguet, die Modellbezeichnung (Type 20), die Nummer der öffentlichen Bestellung, aus der diese Uhr hervorging (5101/54), die individuelle Seriennummer (76xx), das Zeichen der vom Militär zur Wartung zugelassenen Uhrmacherwerkstatt (A) sowie elf „FG“-Prägungen für „Fin de Garantie“ – Markierungen, die die Uhrmacher am Ende jeder Revision anbrachten – deren letzte bis Februar 1983 reicht. Dies bedeutet, dass dieses Exemplar ab seiner Indienststellung 1956 rund dreißig Jahre lang von französischen Fliegern „im Feld“ getragen wurde!
Das Zifferblatt dieses Chronographen wird als „steril“ bezeichnet, da es den Namen Breguet nicht trägt. Es entspricht damit perfekt den sogenannten „Type 20 der ersten Generation“ für das Militär – im Gegensatz zu den zivilen Versionen (von Breguet Type XX genannt) und einigen kleineren Bestellungen (Centre d’Essais en Vol de Brétigny-sur-Orge, Aéronavale usw.), deren Zifferblätter die Marke tragen. Vor allem handelt es sich hier um eine äußerst seltene und bei den kundigsten Sammlern hochgeschätzte Version: Das Zifferblatt unseres Exemplars ist glänzend, lackiert (auch „Glossy“ genannt) und nicht matt wie die überwiegende Mehrheit der 5101/54. Unsere Recherchen deuten darauf hin, dass Breguet, das die öffentliche Type-20-Bestellung von 1954 selbst als „Auftrag des Jahrhunderts“ bezeichnete, ebenso wie seine üblichen Zulieferer nicht in der Lage war, so viele Chronographen zu fertigen wie bestellt, ohne auf eine Vielzahl von Subunternehmern zurückzugreifen – darunter auch Zifferblattmacher. Während der Hauptlieferant matte Zifferblätter lieferte, scheint alles darauf hinzuweisen, dass ein zweiter Hersteller lackierte Zifferblätter bereitstellte, mit einem unvergleichlich tieferen Schwarz und einem beeindruckenden visuellen Effekt, wie es hier der Fall ist. Das Zifferblatt unseres Exemplars zeigt zwei Totalisatoren: einen 30-Minuten-Zähler auf 3 Uhr und eine kleine Sekunde auf 9 Uhr, eine äußere Sekundengraduierung mit 5-Minuten-Angaben sowie mit Leuchtmasse belegte arabische Indizes, ebenso wie die Zeiger. Das Ganze hat eine herausragende, warme und homogene Patina entwickelt, die unweigerlich zum „vintagen“ und militärischen Charme dieses französischen Chronographen aus den 1950er-Jahren beiträgt.
Im Inneren arbeitet ein Kaliber Valjoux 222, ein Säulenrad-Chronograph mit Flyback-Funktion („Retour en vol“), von Breguet im Bereich der Unruh modifiziert.
Das neue Amplitude°-Armband aus schwarzem Horween Shell Cordovan-Leder wurde handwerklich gefertigt und von Hand vernäht und wird von einer neuen Dornschließe aus gebürstetem Stahl begleitet.
Wir danken Herrn Emmanuel Breguet herzlich dafür, dass er uns anhand der einmaligen Seriennummer einen Archivauszug für diesen Type-20-Chronographen der 1. Generation, der die französischen Piloten der Armée de l’Air ausgerüstet hat, zur Verfügung gestellt hat. Die Bücher des Hauses Breguet bestätigen damit seine Auslieferung am 1. Juni 1956 an das „Ministère de l’Air“.
Die Breguet Type 20, eine echte „Tool Watch“ im Herzen der französischen Militärluftfahrtgeschichte, gilt unbestritten als einer der begehrtesten Chronographen unter Sammlern. Ihr einzigartiges, ausgewogenes Design und ihr zuverlässiges Werk machen sie auch siebzig Jahre nach ihrer Geburt zu einer bestens alltagstauglichen Uhr. Unser Exemplar – einer der wenigen „Überlebenden“ der vorgesehenen militärischen Zerstörung – gehört der 1. Generation Type 20 an, verfügt über ein ausgesprochen seltenes lackiertes Zifferblatt, ist in hervorragendem ästhetischen Zustand geblieben und wurde von einem erfahrenen Uhrmacher vollständig revidiert. Eine seltene Gelegenheit.
