1904 entwirft Louis Cartier gemeinsam mit dem Uhrmachermeister Edmond Jaeger eine Armbanduhr für seinen Freund Alberto Santos-Dumont, der im Flug seine Taschenuhr nicht hervorholen konnte: Sie gilt als erste „Handgelenk“-Uhr für Herren – und als erste Fliegeruhr. Am 12. November 1906 absolviert der Flugpionier in Bagatelle an Bord seiner 14-bis den ersten offiziell anerkannten Flug Europas, die Santos am Handgelenk. 1911 auch anderen Kunden von Cartier angeboten, begründet sie für ein Jahrhundert eine Formensprache: quadratisches Gehäuse mit abgerundeten Ecken, Lünette mit sichtbaren Schrauben, weißes Zifferblatt mit Eisenbahn-Minuterie und schwarz gemalten römischen Ziffern – die eigentliche stilistische Signatur der Cartier-Uhren –, Schwert-Zeiger aus gebläutem Stahl und eine mit einem blauen Cabochon besetzte Krone.
Sechs Jahrzehnte lang begegnet man der Santos-Dumont nur in kleinster Zahl, in Einzelanfertigung von Cartier Paris für einen Kreis von Kennern gefertigt. Zu Beginn der 1970er Jahre ändert sich alles. 1972 unter die Leitung von Robert Hocq und Alain-Dominique Perrin gelangt, belebt das Haus in der Rue de la Paix seine Uhrenproduktion neu: 1973 vereint die Kollektion Louis Cartier zwölf Modelle aus 18-karätigem Gold – Tank, Ceinture, Ellipse, Cristallor, Gondole … –, und die Santos-Dumont ist eine ihrer tragenden Säulen, unter den Referenzen 78097 für das „Grand Modèle“, ursprünglich für Herrenhandgelenke bestimmt, heute jedoch vollkommen unisex, und 78098 für das „Petit Modèle“, das für Damen konzipiert wurde. Der Entwurf von 1904 wird in einem Gehäuse von 25 × 36 mm aufgegriffen, dessen flache Lünette mit acht sichtbaren Schrauben mit den satinierten Flanken kontrastiert; die achteckige Krone erhält einen facettierten blauen Cabochon. Diese Uhren werden fortan in der Schweiz gefertigt – das Gehäuse trägt die Helvetia-Kopf-Punze des Genfer Kontrollamts – und vom Kaliber Cartier 78-1 mit Handaufzug, 17 Lagersteinen, auf ETA-Basis angetrieben. Das Zifferblatt hingegen bewahrt die Aufschrift „PARIS“ bei 6 Uhr, die den vom Pariser Haus vertriebenen Exemplaren eigen ist und heute von Sammlern am meisten gesucht wird. Im selben Jahr entstehen die „Must de Cartier“, deren Signatur das rote Etui und das Armband unserer Uhr tragen. Einige Jahre später folgt ihr die Referenz 96054 „Extra-Plate“; 1978 schlägt die Santos de Cartier, genannt „Santos Carrée“, aus Stahl oder aus Stahl und Gelbgold, mit integriertem Armband, ein neues Kapitel auf: das der Demokratisierung der Kollektion. Die 78097 bleibt somit die erste Santos-Dumont der Moderne – und dem Original am nächsten. Yves Saint Laurent besaß eine: Seine, von Horst P. Horst für die Vogue an seinem Handgelenk fotografiert, wurde 2025 mit der Sammlung Pierre Bergé bei Sotheby’s versteigert.
Unser Exemplar, produziert circa 1973 und mit der Nummer 06xx versehen, ist neu. Nicht nahezu neuwertig: neu, nie getragen. Das Gehäuse aus Gelbgold ist nie mit einer Poliermaschine in Berührung gekommen: Die spiegelpolierten Fasen entlang der satinierten Flanken besitzen eine Breite und Frische, wie man sie nur bei Stücken sieht, die eben erst die Werkstatt verlassen haben, und die Übergänge zwischen satinierten und spiegelpolierten Flächen sind von unglaublicher Schärfe. Die Helvetia-Kopf-Punze auf der rechten Flanke ist bemerkenswert tief eingeschlagen, ebenso wie die Gravuren „Cartier Paris“ sowie die Referenz- und Seriennummern auf der Rückseite des Gehäusebodens. Das weiße „PARIS“-Zifferblatt ist makellos, die Schwert-Zeiger aus gebläutem Stahl sind unversehrt, der facettierte blaue Cabochon der Krone ist tadellos, das Mineralglas frei von jedem Kratzer. Das Kaliber Cartier 78-1, das sie antreibt, wurde dennoch von einem unserer erfahrenen Uhrmacher vollständig revidiert und arbeitet innerhalb strengster Toleranzen, mit einem absolut idealen Messwert an der Zeitwaage: 315° Amplitude, +3 s/Tag und 0,1 ms Abfallfehler. Kurz gesagt: Auch das Werk ist neu.
Die Uhr wird an ihrem originalen Armband „les Must de Cartier“ aus glänzend schwarzem Krokodilleder präsentiert, ebenfalls neu, verschlossen mit ihrer originalen Cartier-Faltschließe aus 18-karätigem Gelbgold. Sie wird in ihrem originalen roten „Must de Cartier“-Etui präsentiert und von unserer Garantiekarte aus Stahl begleitet.
Eine Santos-Dumont „PARIS“ der Kollektion Louis Cartier, so wie sie vor einem halben Jahrhundert die Rue de la Paix verlassen hat: neu, komplett, nie getragen. In diesem Zustand ist uns noch nie eine begegnet, und wir bezweifeln, je wieder eine zu sehen – kundigen Sammlern wird dies nicht entgehen.
