Vorgestellt auf der Basler Uhrenmesse 1986 als Nachfolgerin der legendären 2499, verkörpert die Referenz 3970 während der achtzehn Jahre ihrer Produktion den vollendetsten Ausdruck der Uhrmacherkunst von Patek Philippe. Der ewige Kalender mit Chronograph, im Englischen „PCC" genannt, ist gewissermaßen Synonym für die Genfer Manufaktur, die als Erste diese Komplikationskombination ab 1941 in Serie produzierte. Über ein halbes Jahrhundert lang wagte sich keine andere Manufaktur an ein solches Unterfangen.
Die Referenz 3970 wurde in vier aufeinanderfolgenden Serien hergestellt. Die 1. Serie (1986–1988, Werke ~875'000 bis ~875'100) erkennt man am eingedrückten Gehäuseboden, dem zweifarbigen Zifferblatt mit dunkleren Hilfszifferblättern als die Basis, den Schwert-Zeigern (aiguilles feuille), den applizierten Stab-Indizes, den Kalenderscheiben in sogenannter „Serif"-Typografie und den Goldpunzen ausschließlich auf dem Gehäuseboden. Die 2. Serie führt den verschraubten Gehäuseboden ein, lässt die Indizes nach und nach auf die spitze, facettierte Version übergehen, die Kalenderscheiben auf die serifenlose Typografie vom Typ „American Typewriter", und führt die Punzen (zunächst „Small" und dann „Big Hallmarks" genannt) auf den Bandanstößen ein. Ab der 3. Serie nimmt die Produktion erheblich zu und wird standardisiert.
Zwischen dem Ende der 1. Serie und dem klaren Übergang zu den neuen Codes der 2. Serie öffnet sich jedoch eine kurze, aber entscheidende Übergangszone: Die allerersten Exemplare der 2. Serie, noch mit Komponenten – und allgemeiner mit einer Ästhetik – der 1. Serie zusammengesetzt, behalten die Serif-Schriftzeichen der Kalenderscheiben, die applizierten Stab-Indizes, die Schwert-Zeiger und tragen ihre Goldpunzen ausschließlich auf dem Gehäuseboden. Die Spezialistengemeinschaft bezeichnet diese Stücke, die von den versiertesten Patek-Sammlern besonders gesucht werden, als „very early 2nd series". Mit ihrem leicht gekörnten silber-opalinen Zifferblatt, das spürbar wärmer und tiefer ist als jenes der späteren Serien, ihren Stab-Indizes und Schwert-Zeigern, ihren Kalenderscheiben in englischer Sprache und ihren Punzen ausschließlich auf dem Gehäuseboden, ist die vorliegende 3970E mit den Werknummern 875'1xx und Gehäusenummern 2'840'xxx ein ideales Exemplar.
Die versenkten Hilfszifferblätter ordnen die Anzeigen nach einer für das Modell charakteristischen Vier-Register-Architektur, in der Patek Philippe die Innovation der gestapelten Zeiger einführt: bei 3 Uhr richtet sich das Schaltjahr unter dem Minutenzähler des Chronographen aus; bei 9 Uhr teilt die 24-Stunden-Anzeige die Achse mit der kleinen Sekunde. Die Mondphase bei 6 Uhr ist nach der traditionellen Technik aus blauem Email und Goldfolie ausgeführt, lange bevor die späteren Auflagen auf galvanischen Druck umstellten. Die Patek Philippe-Signatur ist hier deutlich feiner als bei den Exemplaren der 3. Serie.
Das Gelbgold-Gehäuse mit dem idealen Durchmesser von 36 mm wurde für diese „early"-Exemplare noch von Hand durch die Ateliers Réunis gefertigt. Es ist hier in hervorragendem Allgemeinzustand erhalten. Mit der Zeit hat die rechte Seite sogar eine bemerkenswerte mehrfarbige Patina an der Goldoberfläche entwickelt, die dem Stück einen enormen Vintage-Charme verleiht und es sofort von „klassischeren" Exemplaren unterscheidet.
Im Herzen der Uhr schlägt das Kaliber CH 27-70 Q: ein Chronographenwerk mit Schaltrad und horizontaler Kupplung, basierend auf dem berühmten Lemania 2320-Rohwerk, neu architektoniert und in Genf nach den Anforderungen des Poinçon de Genève veredelt – 24 Steine, freischwingender Gyromax-Unruh, von Hand vernickelte Finissierungen – ergänzt durch ein ewiger Kalender-Modul mit Mondphasen mit Anzeigen für Tag, Datum, Monat, Schaltjahr und 24 Stunden.
Diese 3970 wird auf einem neuen Lederarmband aus braunem Alligator präsentiert, handwerklich auf unsere Anfrage gefertigt und von Hand vernäht. Die Patek Philippe-Dornschließe in Gelbgold ist eine seltene amerikanische Version, deren geringere Breite gegenüber den „Standard"-Schweizer Schließen dem Armband einen ausgeprägten Fall verleiht und so die ausgesprochen vintage Silhouette des Ensembles verstärkt.
Über ihre intrinsische Seltenheit, ihre vollkommene Authentizität und ihren ausgezeichneten Erhaltungszustand hinaus hat dieser außergewöhnliche Chronograph die Gesamtheit seiner Originaldokumente und -zubehöre bewahrt. So weist sein Patek Philippe-Ursprungszertifikat auf einen Erstverkauf im März 1988 in den Vereinigten Staaten hin. Die originale Holzschatulle und ihre weinrote Außenbox sind ebenfalls vorhanden, ebenso wie der originale Korrekturstift für die Korrektoren des ewigen Kalenders, das Patek Philippe-Dokumentenetui aus braunem Leder und verschiedene zusätzliche zeitgenössische Dokumente. Schließlich bestätigt ein Patek Philippe-Archivauszug die Übereinstimmung der Werk- und Gehäusenummern sowie die Produktion und den Erstverkauf Anfang 1988.
Historisches Stück, seltenes Sammlerobjekt und dennoch unglaublich angenehm im Alltag zu tragen, repräsentiert diese 3970 „very early 2nd series" die perfekte Kombination der ästhetischen Attribute der Exemplare der 1. Serie und der größeren Praktikabilität sowie zeitlichen Beständigkeit des verschraubten Gehäusebodens der späteren Produktionen. Sie befindet sich genau an dem Scharnier, an dem die Patek Philippe-Uhrmacherei des 20. Jahrhunderts vom Kunsthandwerk zur modernen Standardisierung übergeht – ein Moment, den die internationale Sammlergemeinschaft seit einigen Jahren als einen der kostbarsten in der Geschichte der Manufaktur anerkennt.
Das Jahr 2026 markiert den 40. Geburtstag der Referenz 3970. In unseren Augen stellt sie eine der ästhetisch und mechanisch vollendetsten Patek Philippe überhaupt dar. In einem Markt, in dem das Interesse der Sammler für die Genfer Manufaktur unaufhörlich wächst, ist zu erwarten, dass die Exemplare der 1. Serie und der allerersten 2. Serie, deren Seltenheit per definitionem unveränderlich ist, ihre Position unter den begehrtesten Stücken des Hauses in den kommenden Monaten und Jahren noch weiter festigen werden. Dieses besondere Exemplar, eines der allerletzten, das die Attribute der „Vintage"-Ära von Patek Philippe bewahrt, noch begleitet von der Gesamtheit seiner Originaldokumente und -zubehöre, in hervorragendem Allgemeinzustand, einwandfrei funktionierend und „fresh to the market", ist ein wahrer Sammlertraum.
