Lange vor der Royal Oak beruhte der Ruf von Audemars Piguet auf zwei Gebieten: den großen Komplikationen und der extremen Flachheit. Bereits 1938 ist das Kaliber 9ML der Marke mit 1,64 mm Höhe das flachste Armbanduhrwerk der Welt – doch es bleibt nur wenigen vorbehalten: Die Manufaktur erwirbt in fünfzehn Jahren nur etwas mehr als siebenhundert Ebauches davon. Wir befinden uns damals in einer Manufaktur von Handwerkern, die Anfang der 1950er Jahre weniger als tausend Uhren pro Jahr verkauft.
In diesem Umfeld entsteht 1953 das Kaliber 2003. Seine Ebauche wird in Le Sentier bei LeCoultre & Cie unter der Leitung von Maurice Audemars entwickelt und einer Handvoll Häuser vorbehalten: Audemars Piguet erhält sie als Erste, Vacheron Constantin übernimmt sie erst 1955, zum 200-jährigen Firmenjubiläum, unter der Bezeichnung Kaliber 1003 – und Jaeger-LeCoultre, das sie doch entworfen hat, wird sie nie in einer Uhr unter eigenem Namen verbauen. Mit 20,8 mm Durchmesser und 1,64 mm Höhe – weniger als eine Ein-Cent-Münze – erreicht es den Flachheitsrekord des 9ML, dessen Nachfolge es antritt, und gewinnt zugleich an Robustheit: 17 Lagersteine, 18.000 Halbschwingungen pro Stunde und eine Architektur von solcher Reinheit, dass die Manufaktur rund fünfzehn Jahre später, unter Mitwirkung von LeCoultre, daraus ihr berühmtes extraflaches Automatikkaliber 2120 ableiten wird – eben jenes, das in einer Version mit Datum die erste Royal Oak antreiben wird. Der Erfolg stellt sich sofort ein: 1958 sind fast drei Viertel aller Audemars-Piguet-Uhren damit ausgestattet, und es bleibt bis 2003 im Katalog – ein halbes Jahrhundert Produktion und mehr als 60.000 Exemplare. Wo das 9ML eine Laborleistung geblieben war, macht das 2003 das Extraflache zu einer echten Serienfertigung.
Die Referenz 5043, im selben Jahr lanciert und bis 1972 gefertigt, ist die für dieses Kaliber konzipierte Uhr – und fast zwanzig Jahre lang eines der meistverkauften Modelle des Hauses. Ihr rundes Gehäuse von 32 mm aus 18-karätigem Gelbgold ist dreiteilig aufgebaut: eine spiegelpolierte Lünette, ein satiniertes Mittelteil und facettierte Hörner, deren Flächen das Licht einfangen. Der Druckboden ist innen perliert und trägt den eingeschlagenen Genfer Schlüssel Nr. 23, die Meisterpunze von Eggly & Cie – einem der großen Genfer Gehäusehersteller, der auch für Vacheron Constantin und Patek Philippe arbeitete. Das Ganze misst samt Glas weniger als fünf Millimeter Höhe. Das silber-elfenbeinfarbene Zifferblatt, signiert Audemars Piguet Genève, beschränkt sich auf das Wesentliche: aufgedruckte Strichindizes, bei 12 Uhr verdoppelt, und schlanke, spitz zulaufende vergoldete Stabzeiger. Eine flache Krone, ein gewölbtes Plexiglas: Nichts steht über, und genau darum geht es. Die Dresswatch schlechthin.
Unser Exemplar, circa 1955 gefertigt, trägt die Nummern 51xx (Gehäuse) und 60xxx (Werk). Zur Einordnung der Werknummer: In achtzig Jahren ihres Bestehens hatte die Manufaktur bis dahin nur rund dreißigtausend Uhrwerke produziert. Die 5043, die uns heute erreichen, haben meist gerade unter ihrer Flachheit gelitten: nachpolierte Gehäuse mit abgerundeten Hörnern, restaurierte Zifferblätter, ersetzte Zeiger oder Kronen. Nichts davon hier. Die Uhr wurde nie poliert: Die Facetten der Hörner sind scharfkantig, die Abgrenzung zwischen polierter Lünette und satiniertem Mittelteil ist klar, und die Punzen – Helvetia-Kopf am Horn wie auch auf der Innenseite des Bodens, Feingehalt „18K 0,750“, Genfer Schlüssel Nr. 23 – sind von bemerkenswerter Deutlichkeit, wie sie bereits eine einzige Politur auslöschen würde. Das originale silber-elfenbeinfarbene Zifferblatt ist in sehr gutem Zustand.
Das Kaliber 2003 wurde von einem unserer erfahrenen Uhrmacher vollständig revidiert und funktioniert einwandfrei. Auf Temperatur und in vier Lagen reguliert, wie die Gravur auf dem Werk ausweist, zeugt es von der Sorgfalt, die die Manufaktur damals jedem ihrer Werke widmete – ein Kaliber von 1,64 mm fertigt man nicht am Fließband. Wir präsentieren diese Uhr an einem neuen Armband aus extraflachem schwarzem Alligatorleder, von unserem Handwerker ohne sichtbare Naht handgefertigt, um der Flachheit des Gehäuses gerecht zu werden, und ergänzt durch eine gelbvergoldete Dornschließe. Ihr liegt unsere Garantiekarte aus Stahl bei.
Eine Audemars Piguet der 1950er Jahre, erhalten in einem Zustand, dem man so gut wie nicht mehr begegnet, angetrieben von dem Kaliber, das die Manufaktur ein halbes Jahrhundert lang getragen hat: in unseren Augen die Dresswatch schlechthin – wie geschaffen, um unter die Hemdmanschette zu gleiten, im Alltag wie zu großen Anlässen, und um eines Tages weitergegeben zu werden.
