1926 stellt Hans Wilsdorf die Oyster vor, die weithin als erste wasserdichte Armbanduhr der Welt gilt. Nun galt es, sie am Laufen zu halten, ohne jeden Morgen die Krone aufschrauben zu müssen. 1931 entwickelt Emile Borer, technischer Direktor von Aegler in Biel, dem Hersteller der Rolex-Werke, den „Perpetual“-Rotor: eine frei um 360° drehende Schwungmasse, die die Zugfeder im Federhaus mit den Bewegungen des Handgelenks aufzieht, ohne Anschläge und ohne Rucken – das Prinzip, dem bis heute nahezu alle Automatikwerke folgen. Die ersten Oyster Perpetual kommen ab 1933 in den Handel.
Statt ein völlig neues Kaliber zu konstruieren, setzt Rolex sein Aufzugsmodul auf ein bestehendes Handaufzugswerk auf. Das Ganze wird dadurch höher, und um es unterzubringen, ohne die Silhouette des Gehäuses zu beschweren, wird der verschraubte Boden gewölbt. Dieser gewölbte Rücken bringt der Uhr im angelsächsischen Raum ihren Spitznamen „Bubble Back“ ein – und bei italienischen Sammlern „Ovetto“, das kleine Ei. Rolex selbst hat diese Bezeichnungen nie verwendet: Auf dem Zifferblatt heißt die Uhr schlicht Oyster Perpetual.
Das Werk entwickelt sich rasch weiter. 1935 erscheint die „Super Balance“-Unruh mit versenkten Regulierschrauben; 1936 wechselt das Gehäuse mit den Referenzen 3131 und 3132 von drei auf zwei Teile, und das Kaliber 630 bringt die Sekunde in die Mitte, während das Kaliber 620 sie noch auf 6 Uhr verwiesen hatte. Dieses Kaliber 630 – 17 Lagersteine, 18.000 Halbschwingungen pro Stunde, Aufzug in nur einer Drehrichtung – wird reguliert und anschließend von einer offiziellen Prüfstelle als Chronometer zertifiziert, wie die beiden Zeilen „Officially Certified Chronometer“ auf den Zifferblättern bezeugen. Es treibt die Bubble Backs mit 32 mm bis Ende der 1940er Jahre an.
Die Referenz 5050 aus Stahl gehört genau zu diesen letzten Bubble Backs mit 32 mm, die in der zweiten Hälfte der 1940er Jahre gefertigt wurden: Tonneau-Gehäuse mit glatter, polierter Lünette, gewölbter Boden mit geriffeltem Rand, verschraubte Krone mit der Signatur „Rolex Oyster“ rund um das Schweizerkreuz. Nach ihr wächst das Format mit den „großen“ Bubble Backs von 1950-1954 auf 34 mm, dann macht das flachere Kaliber 1030 mit beidseitigem Aufzug den gewölbten Boden überflüssig: Mitte der 1950er Jahre erhält die Oyster Perpetual wieder einen flachen Boden, und die Bubble Back geht in die Geschichte ein. Ein für die Rolex-Uhren jener Zeit typisches Detail: Die Referenz 5050 ist zwischen den Bandanstößen eingraviert, während der verschraubte Boden, ein Teil, das die 5050 mit ihrer Vorgängerin 2940 teilt, deren Nummer auf der Innenseite trägt.
Unser Exemplar, dessen Seriennummer 661xxx die Produktion auf 1948 datiert, verdankt seinen Charakter vor allem seinem Zifferblatt. Ursprünglich elfenbeinfarben, hat es im Laufe der Jahrzehnte eine „crème brûlée“-Patina entwickelt: einen fein gesprenkelten Karamellgrund von seltener Homogenität, von dem sich die zwölf mit Radium belegten arabischen Ziffern abheben. Die Aufschriften – die Krone, „Rolex Oyster Perpetual“, die beiden Zeilen „Officially Certified Chronometer“, das „Swiss Made“ bei 6 Uhr – sowie die in Fünf-Minuten-Schritten bezifferte Minuterie sind einwandfrei lesbar geblieben. Dieses Zifferblatt ist original und wurde nie restauriert, und genau darin liegt in unseren Augen sein ganzer Reiz: Die Zifferblätter von Bubble Backs sieht man oft stark beschädigt oder, schlimmer noch, neu bedruckt. Die für die Epoche typischen Bleistiftzeiger aus gebläutem Stahl vervollständigen das Ensemble vollkommen. Der Zentralsekundenzeiger, ebenfalls aus gebläutem Stahl, ist fein und elegant.
Das 32-mm-Gehäuse aus Stahl ist in schönem Gesamtzustand: Die glatte Lünette und die polierten Flanken haben ihre Wölbung bewahrt, die Bandanstöße ihre Kontur, und der gewölbte, geriffelte Boden zeigt nur einige oberflächliche Kratzer; die Gravuren auf der Innenseite des Bodens sind scharf und tief; und die zwischen den Bandanstößen gravierten Referenz- und Seriennummern sind einwandfrei erhalten. Die verschraubte „Rolex Oyster“-Krone mit Schweizerkreuz ist original und heute sehr gesucht. Das Kaliber 630, dessen vergoldeter Rotor die Inschrift „Rolex Perpetual“ trägt, wurde von einem unserer erfahrenen Uhrmacher vollständig revidiert und läuft sehr gut.
Wir präsentieren diese Uhr an einem neuen, von unserem Handwerker handgenähten Armband aus cognacfarbenem Alligatorleder, dessen Farbton die Patina des Zifferblatts aufgreift, mit einer Rolex-Dornschließe aus Stahl. Sie wird mit unserer Garantiekarte aus Stahl geliefert.
Die Bubble Back ist die erste Rolex mit Automatikaufzug – der Urahn aller späteren Oyster Perpetual, Datejust und Submariner –, und die Referenz 5050 ist eine ihrer letzten Ausprägungen im historischen Format von 32 mm. Dieses Exemplar mit seinem originalen „crème brûlée“-Zifferblatt, wie man es kaum je so gleichmäßig antrifft, ist in unseren Augen ein tragbares Stück Geschichte: dezent unter der Hemdmanschette, für Herren- wie Damenhandgelenke gleichermaßen geeignet, im Alltag ebenso wie zu den elegantesten Anlässen.
