Nur wenige Häuser können eine so weit zurückreichende Verbindung zur Luftfahrt für sich beanspruchen wie Zenith. Als die Manufaktur aus Le Locle 1888 die Marke „Pilote“ eintragen lässt, hat sich noch kein Flugapparat vom Boden erhoben; ihre englische Fassung „Pilot“ folgt 1904, als die motorisierte Luftfahrt kaum ihre ersten Schritte macht. Der Schritt ist visionär: 1909 überquert Louis Blériot den Ärmelkanal – der Überlieferung des Hauses zufolge mit einer Zenith am Handgelenk; ab dem Ersten Weltkrieg statten die Borduhren der Manufaktur die Cockpits des britischen Royal Flying Corps aus, und ab 1939 wird ihre Montre d’Aéronef Type 20 zum maßgeblichen Bordinstrument der französischen Luftfahrt. Noch heute ist Zenith das einzige Uhrenhaus, das das Recht besitzt, das Wort „Pilot“ auf seine Zifferblätter zu setzen.
Nach dem Zweiten Weltkrieg überträgt Zenith dieses Erbe an das Handgelenk ziviler Träger. Die Pilot jener Jahre vereint – Jahrzehnte bevor es den Begriff überhaupt gab – das gesamte Lastenheft der Werkzeuguhr: wasserdichtes Gehäuse aus Edelstahl, antimagnetischer Schutz durch ein doppeltes Gehäuse – die innere Kapsel aus Weichstahl ist bei unserem Exemplar noch vorhanden –, Stoßsicherung und Zentralsekunde, wertvoll, um sich auf die Sekunde genau zu synchronisieren. Der verschraubte Gehäuseboden mit seinen klaren, tiefen Gravuren verkündet es mit Stolz: „ZENITH PILOT – WATERPROOF ★ SHOCKPROOF – NON-MAGNETIC ★ STAINLESS STEEL“. Nach den 1950er Jahren wird sich das Haus von den Fliegeruhren abwenden, um sich dem Abenteuer El Primero zu widmen, und die Pilot-Linie wird erst 2009 wiederaufleben: Umso gesuchter sind die Vintage-Pilot-Modelle.
Das mechanische Handaufzugswerk gehört zur Familie der 12-Linien-Kaliber von Zenith aus der Nachkriegszeit, erkennbar an seinen vergoldeten Brücken und der aufgesetzten Brücke seiner indirekten Zentralsekunde. Es schlägt mit 18.000 Halbschwingungen pro Stunde, trägt die Nummer 344xxxx und wurde von einem unserer auf Vintage-Kaliber spezialisierten Uhrmacher vollständig revidiert; es arbeitet innerhalb strengster Toleranzen. Bei Zenith wurde ein Archivauszug angefordert; er wird die genaue Datierung dieses Exemplars präzisieren.
Doch es ist das Zifferblatt, das dieses Exemplar zu einem Stück für sich macht. Zunächst ist seine Anordnung besonders ansprechend, und diese äußerst seltene Konfiguration konnten wir online nirgends wiederfinden. Sodann hat seine cremefarbene Oberfläche im Laufe von acht Jahrzehnten eine wunderschöne gesprenkelte Patina in Karamell/Crème brûlée entwickelt, warm und von unverkennbarem Vintage-Charme – kein Zifferblatt altert zweimal auf dieselbe Weise, und dieses ist in Schönheit gealtert. Der Zenith-Stern thront über der Signatur „Zenith Pilot“, oberhalb eines Wechsels von Strichindizes und arabischen Ziffern bei 3, 6, 9 und 12 Uhr, allesamt mit ihrem originalen, erstaunlich gut erhaltenen Radium gefüllt. Die „Spritzen“-Zeiger tragen dieselbe, ins Orange umgeschlagene Leuchtmasse, während der Zentralsekundenzeiger aus gebläutem Stahl das Ensemble belebt. Das makellos erhaltene 33-mm-Gehäuse steht dem in nichts nach.
Wir präsentieren diese Uhr an einem neuen Amplitude°-Maßarmband aus schokoladenbraunem Pekarileder, von unserem Handwerker handgenäht, dessen Farbton die orangefarbene Patina des Radiums aufgreift. Ergänzt wird es durch eine Dornschließe aus Stahl. Die Uhr wird von unserer Garantiekarte aus Stahl begleitet.
Zivile Zenith Pilot aus der unmittelbaren Nachkriegszeit tauchen nur sehr selten auf dem Markt auf – und noch seltener in diesem Originalzustand. Liebhabern von Fliegeruhren wie Zenith-Sammlern wird das nicht entgehen: Es handelt sich hier um eine seltene Gelegenheit.
