He aquí un reloj excepcional y muy poco conocido.
En 1951, bajo el impulso de su director Louis-Édouard Tissot y del diseñador relojero Oscar Waldan, la manufactura suiza Tissot presenta el Navigator, primer reloj de pulsera con Hora Universal (« World Time ») automático y producido en serie, cuya primera generación se fabricará hasta 1953.
La introducción del Tissot Navigator se inscribe en un contexto de desarrollo y aceleración de los viajes de larga distancia a mediados del siglo XX. En respuesta al establecimiento de la hora ferroviaria en los años 1860, fabricantes de relojes americanos como Elgin y Hamilton desarrollan cronómetros ferroviarios de bolsillo dotados de una tercera aguja para indicar un huso horario adicional. En los años 1930 y 1940, las manufacturas suizas más prestigiosas producen algunos ejemplares de relojes de bolsillo y pulsera utilizando una esfera de hora universal concebida por el genial relojero Louis Cottier. En 1949, el vuelo inaugural del De Havilland DH 106 Comet, primer avión a reacción civil de la historia, cambia para siempre la forma de concebir y percibir el tiempo y las distancias. Las manufacturas relojeras rivalizan entonces en innovaciones para adaptarse a esta nueva forma de vivir y desplazarse. Cruzar un continente, o incluso el Atlántico, es en efecto cambiar – ¡varias veces, y rápidamente! – de huso horario. Si el Rolex GMT-Master, concebido en colaboración con Pan American Airways (« Pan-Am ») y dotado de un bisel giratorio que permite la lectura instantánea de la hora en 2 husos horarios, se introduce en 1954 y quedará como símbolo de esta nueva era, el Tissot Navigator, introducido 3 años antes, es un tesoro poco conocido de la historia de la relojería de viaje.
El diseño del Tissot Navigator se inspira en la disposición visual de los relojes World Time inventada por Louis Cottier en los años 1930, utilizada por marcas prestigiosas como Patek Philippe, Vacheron Constantin, Agassiz, Breguet y otras. Su funcionamiento técnico difiere sin embargo ampliamente. El calibre Tissot 28.5N-21, un movimiento automático con topes (« bumper ») y segundero central permanente desarrollado específicamente para este modelo a partir de una base Tissot de 1944, derivada a su vez de los calibres automáticos Omega con topes, permite leer la hora en 24 husos horarios gracias a un disco central de ciudades que efectúa una vuelta completa en 24 horas. Este disco está acoplado a un bisel fijo graduado en 12 horas, permitiendo leer simultáneamente la hora local y la hora mundial. Tirando de la corona, se ajusta la hora local, mientras que el disco de ciudades permanece fijo. Presionando el pulsador situado a las 2 horas, el disco de ciudades se desacopla, permitiendo ajustar la hora local sin afectar la hora mundial. Es un sistema particularmente sencillo de usar en el día a día, y que ha permitido a Tissot comercializar el primer reloj de pulsera World Time de serie, además automático.
La caja de acero inoxidable de 36 mm, robusta y bien proporcionada, ofrece una presencia imponente y noble en la muñeca, reforzada por asas anchas y un bisel liso que agranda visualmente el diámetro del reloj. La esfera, con sus numerosas informaciones, mantiene una legibilidad notable gracias a una disposición clara y agujas Dauphine de origen en acero pavonado, que permiten una lectura fácil de la hora sin obstruir las informaciones esenciales. Ha desarrollado una muy bella pátina ligera y uniforme, al igual que los insertos de materia luminiscente (base radio) presentes en el extremo de los índices a las 3, 6, 9 y 12 horas así como en las agujas.
Nuestro ejemplar ha permanecido en excelente estado desde su nacimiento hace más de 70 años. El número de serie del movimiento (302xxxx) indica una producción primitiva, con certeza desde 1951. El disco de ciudades confirma que se trata aquí de uno de los primeros modelos fabricados. En efecto, la comunidad de coleccionistas especialistas del Tissot Navigator ha establecido que las primerísimas ejecuciones separan Bombay y Calcuta en 2 husos horarios, ya que el India Standard Time no había sido aún ampliamente adoptado. Una revisión integral ha sido efectuada por un relojero especialista en calibres vintage. El movimiento de nuestro Tissot Navigator funciona así perfectamente, al igual que la función World Time.
Los Tissot Navigator de primera generación hacen muy raramente su aparición en el mercado, y aún menos frecuentemente en el caso de los ejemplares conservados en excelente estado. La marca ha en varias ocasiones reeditado este modelo mítico, en los años 1960, 1990, 2000 y 2010. Ninguna de estas iteraciones modernas ha sabido capturar el inimitable encanto vintage y la « calidez » que emana del modelo original. La calidad de fabricación de este reloj, su rareza, el contexto histórico que lo vio nacer y su inimitable presencia en la muñeca deben ponerse en perspectiva con su precio: entre las grandes manufacturas suizas, ningún modelo de reloj vintage con Hora Universal (World Time) puede adquirirse por menos de varias decenas de miles de euros. El Tissot Navigator aparece entonces como un « error de mercado », o, dicho de otro modo, una relación calidad-rareza-importancia-precio excepcional. Una oportunidad a aprovechar antes de que la comunidad de coleccionistas se dé cuenta.
