La società Vulcain viene fondata nel 1858 in Svizzera, a La Chaux-de-Fonds, e produce orologi da tasca fino alla metà degli anni 1940, quando si rivolge agli orologi da polso. L'idea di un orologio-sveglia non era allora nuova, tentativi erano già stati fatti da aziende concorrenti all'inizio del secolo, ma questi non avevano mai portato a produzioni in serie, a causa di importanti sfide tecniche: la loro sveglia non era abbastanza potente, e la loro cronometria risultava imprecisa e limitata nel tempo proprio a causa della presenza della funzione sveglia.
Nel 1947, Vulcain risolve questi problemi di precisione con l'impiego di due bariletti anziché uno. Ciò significa che l'energia necessaria al funzionamento della sveglia non è attinta dalla stessa fonte di quella utilizzata per il funzionamento dell'orologio classico. Il volume della sveglia è un problema più difficile da risolvere. Il fisico Paul Langevin, consultato da Vulcain, cerca allora ispirazione nella natura. Se un minuscolo grillo può produrre un suono che si propaga a grandi distanze, allora è certamente possibile riprodurre questo principio in un orologio, si dice. Dopo diversi anni di sviluppo, Vulcain brevetta così il suo metodo innovativo, che utilizza un martelletto per battere su una membrana interna, mentre un doppio fondello perforato funge da camera d'eco per amplificare il suono della sveglia.
Con tali prodezze tecniche, a Vulcain non mancava che una campagna pubblicitaria astuta per rendere popolare il suo nuovo modello. Accade allora una cosa insperata. Nel 1953, mentre il mandato di Harry S. Truman volge al termine, i fotografi della stampa della Casa Bianca donano al presidente americano un orologio Vulcain Cricket in oro 14 carati inciso sul retro « One More Please », strizzata d'occhio a quella frase che i fotografi di personalità ripetono senza sosta ai loro soggetti. Questo orologio si trova oggi alla Truman Presidential Library & Museum. È qui che nasce un legame forte e duraturo tra l'orologio-sveglia Vulcain e i presidenti degli Stati Uniti.
Eisenhower, per esempio, ne sfoggia un esemplare durante una conferenza stampa che annuncia nuovi dazi doganali sugli orologi svizzeri, nel corso della quale la sua sveglia si attiva – con grande divertimento di tutti per la comicità della situazione. Il 20 maggio 1955, la National Association of Watch and Clock Collectors americana dona al Vice-Presidente Richard Nixon una Vulcain Cricket dopo il suo discorso. Nel 1960, egli scrive una lettera alla manifattura svizzera: « [La mia Vulcain Cricket] mi ha reso eccellenti servizi nel corso degli ultimi cinque anni e mi è servita da sveglia in tutto il mondo. » Nel 1988, Keijo Paajanen, che ha rilevato la manifattura al momento della crisi del quarzo nell'orologeria svizzera, dona una Vulcain Cricket al presidente Ronald Reagan. Poi a George W. Bush nel 1990 – nello stesso momento, anche Mikhaïl Gorbaciov ne riceve un esemplare, che sfoggia in seguito in copertina sul Time Magazine. Anche il presidente Gerald Ford si vede donare una Vulcain Cricket da Keijo Paajanen nel 1995, in occasione della celebrazione del 20° anniversario degli accordi di Helsinki. Nel 1997, è la volta di Bill Clinton di ricevere il suo orologio. E così via, fino a Barack Obama e Donald Trump più recentemente.
Il presidente statunitense più legato alla Vulcain Cricket resta senza dubbio Lyndon B. Johnson, che ne era un appassionato notorio, essendo stato fotografato con diversi modelli al polso per tutta la vita. Donò persino un esemplare al suo museo presidenziale. Qualche anno fa è stata ritrovata una lettera: LBJ scrive allora alla società Vulcain: « Vi sono profondamente riconoscente per la gentilezza con cui avete preparato il mio orologio-sveglia Cricket. Lo apprezzo enormemente e non mi sento completamente vestito senza. » La sua ammirazione per questo orologio è arrivata al punto di chiedere ai suoi collaboratori, in occasione di un viaggio ufficiale, di percorrere Ginevra per acquistare tutti i Cricket disponibili (circa 200) per poi donarli ai suoi ospiti e partner ! Altri testimoni dell'epoca raccontano persino che LBJ programmava spesso la sveglia del suo orologio per suonare durante certe riunioni, così da poterle lasciare prima. Il volume della sveglia del Cricket era tale che il Secret Service, incaricato della protezione dei presidenti americani, ha più di una volta creduto che vi fosse una bomba nella sala !
Il nostro orologio appartiene alla primissima serie di Cricket, ed è quindi equipaggiato con il calibro Vulcain 120, movimento meccanico a carica manuale dotato di un secondo bariletto indipendente per la funzione sveglia (20 secondi), che fin dalla sua presentazione definisce un nuovo standard di qualità e funzionalità per gli orologi-sveglia. Il suo quadrante argentato è in ottimo stato, al pari delle lancette e dei numeri arabi luminescenti (base radio). La cassa in acciaio inossidabile dispone di un doppio fondello avvitato, bombato e perforato per creare una camera d'eco che permette di aumentare il volume del suono, di un pulsante di attivazione/disattivazione della sveglia a ore 2, e di un vetro plexiglas sostituito nuovo per una perfetta leggibilità.
Un'occasione rara di mettere le mani sulla versione più desiderabile e ricercata di questo modello storico, qui splendidamente conservato e oggetto di una revisione particolarmente di alto livello che gli è valsa gli onori dell'École d'Horlogerie di Parigi.
