Fundada em Paris em 1775 por Abraham-Louis Breguet, a maison Breguet está na origem de algumas das inovações mais fundamentais da história da relojoaria: o turbilhão, a espiral Breguet, os ponteiros « pomme évidée », o sistema amortecedor (pára-choques), ou ainda a aplicação pioneira do guilhochado aos mostradores de relógios desde 1786 – uma técnica decorativa que existia há séculos no mobiliário de ébano, mas cujas qualidades funcionais e estéticas Breguet foi o primeiro a explorar na relojoaria, elevando-a à categoria de arte.
Nos anos 1950, a manufactura concentra o essencial dos seus esforços na produção dos cronógrafos Type 20 destinados aos aviadores militares franceses. O fabrico de relógios clássicos é então reduzido a um número muito restrito de peças, realizadas por encomenda – o que confere aos raros exemplares civis desta época um carácter excecional. Entre esses relógios clássicos, os modelos ditos « Empire » – assim denominados pela sua caixa de carrura canelada e pela estética diretamente herdada dos relógios de bolso da época de Abraham-Louis Breguet – ocupam um lugar à parte. Produzidos ao longo de várias décadas, dos anos 1950 aos anos 1970, os Empire são hoje extremamente cobiçados pelos coleccionadores. Cada exemplar, realizado de forma quase artesanal e em quantidades ínfimas, apresenta subtis variações que tornam cada relógio único ou quase.
O exemplar que temos o prazer de propor, o n.º 1514, é um relógio de pulso « Empire » em ouro amarelo 18 quilates de 35 mm de diâmetro, vendido a 9 de Maio de 1957 ao Senhor Langlois-Berthelot pela quantia de 120 000 francos, segundo o Extracto dos Arquivos da maison Breguet. Trata-se de um exemplar particularmente precoce na produção deste modelo, o que se traduz nomeadamente no estilo do mostrador.
A caixa apresenta uma carrura canelada (« coin edge ») – este motivo de godrões finamente cinzelado no contorno é uma das assinaturas mais reconhecíveis da maison, diretamente herdada dos relógios de bolso de Abraham-Louis Breguet. As asas rectas soldadas, de grande finura, conferem ao relógio um perfil elegante e assumidamente « vintage » no pulso. O fundo pleno ostenta o número do relógio. Os punções são nítidos. O cristal de plexiglass bombeado em cúpula contribui para o encanto e o « calor » que este relógio exala no pulso.
O mostrador em prata guilhochada no estilo « Vieux Breguet » é de uma beleza deslumbrante e conserva todas as suas inscrições gravadas-esmaltadas. O motivo ponta de diamante/clou de Paris, executado ao torno de guilhochar, recobre a parte central do mostrador com perfeita regularidade. O capítulo exterior ostenta algarismos romanos e uma minutaria perlada. O contador auxiliar dos segundos às 6 horas distingue-se por uma configuração rara: ao contrário da maioria dos mostradores Empire onde um segundo anel pontilhado concêntrico rodeia o contador, o nosso exemplar apresenta um guilhochado que se prolonga de forma contínua até ao centro do sub-mostrador, enquadrado simplesmente pelo capítulo numerado e um círculo interior nítido – uma execução mais depurada, característica dos exemplares mais antigos da série e fiel à estética dos relógios de subscrição históricos da maison. Os ponteiros « pomme évidée » – ou ponteiros Breguet – em ouro, desenhados pelo próprio Abraham-Louis Breguet em 1783, rematam um mostrador que encarna mais de dois séculos de tradição.
No coração do relógio bate o ilustre calibre Peseux 260 – um dos movimentos cronómetros mais notáveis do século XX. Produzido em apenas cerca de 3 300 exemplares entre 1944 e 1967, o Cal. 260 foi concebido especificamente para os concursos de cronómetros de observatório de Genebra e de Neuchâtel, as provas de precisão mais exigentes da relojoaria suíça. O seu calibre de 13 linhas, a sua frequência de 18 000 alternâncias por hora e o seu balanço com parafusos fazem dele um movimento de precisão excecional. A Breguet, como outras grandes maisons, escolheu este calibre de base de exceção para equipar as suas mais belas criações. O movimento do nosso exemplar, igualmente numerado 1514, apresenta um acabamento particularmente cuidado, com Côtes de Genève e perlage. Integralmente revisto por um dos nossos relojoeiros experientes, funciona na perfeição.
O relógio é apresentado numa bracelete em pele Hermès de cor gold com pespontos cru contrastantes – uma escolha que sublinha o carácter resolutamente francês deste Breguet – , associada a uma fivela com espigão Breguet em ouro amarelo, fabricada pelas oficinas de Roland-Gilbert Gaschen (punção GRG) e importada em França antes de 1990 (punção de gorgulho à esquerda em moldura oval) pela Chaumet (punção JC com estrela e crescente de Joseph Chaumet). É acompanhado do seu Extracto dos Arquivos Breguet, certificado conforme os livros da época e assinado por Emmanuel Breguet, conservador dos arquivos da maison.
Para o coleccionador informado, este Breguet Empire n.º 1514 reúne tudo aquilo que fez a grandeza da maison parisiense: um mostrador guilhochado de uma finura rara numa configuração inabitual própria dos exemplares mais antigos, uma caixa canelada fiel à tradição, um movimento de concurso lendário, e a confirmação da sua configuração permitida pelo Extracto dos Registos. Num contexto em que os relógios de pulso Breguet do século XX são cada vez mais ativamente cobiçados pelos coleccionadores informados, a oportunidade de adquirir um exemplar tão precoce e em tão belo estado tornou-se verdadeiramente excecional.
