Introduite en 1956, la Rolex Day-Date est la première montre-bracelet à afficher le jour de la semaine en toutes lettres et la date par guichet. Elle est proposée exclusivement en métaux précieux et accompagnée d'un bracelet inédit à maillons semi-circulaires en trois parties : le bracelet President. Portée notamment par les présidents américains Eisenhower, Kennedy, Johnson, ou Nixon, elle acquiert rapidement son surnom de « montre des présidents » et devient un symbole international de réussite et de pouvoir.
La référence 18238, en or jaune 18 carats, produite de 1988 à 2000, représente la cinquième génération de ce modèle phare, et marque une étape importante dans l'évolution de la Day-Date. Elle inaugure la fonction « Double Quickset » grâce au nouveau calibre 3155 : pour la première fois, le jour et la date peuvent être réglés indépendamment et rapidement via la couronne, sans avoir à faire défiler les aiguilles sur un cycle complet de 24 heures. Cette référence est également la dernière Day-Date à conserver les finitions brossées sur le dessus des cornes – un détail esthétique cher aux connaisseurs, abandonné sur les générations suivantes au profit de surfaces entièrement polies miroir.
L'exemplaire que nous avons le plaisir de proposer, produit en 1989, se distingue à plusieurs égards. Son cadran, d'abord. Originellement bleu soleillé – l'un des coloris les plus emblématiques du catalogue Day-Date –, il a naturellement évolué au fil des décennies vers une remarquable teinte violet pâle/lavande, uniforme sur l'ensemble de la surface. Ce phénomène, que les collectionneurs désignent parfoios sous le terme de « tropicalisation », résulte d'une transformation progressive des pigments sous l'effet du temps et de l'exposition à la lumière. Sur les cadrans bleus Rolex de cette époque, cette mutation chromatique est relativement rare, et particulièrement recherchée lorsqu'elle se développe de manière homogène – comme c'est le cas ici. Selon l'angle et l'intensité de la lumière, le cadran joue entre des nuances de bleu résiduel et de violet délicat, offrant un spectacle changeant qui confère à chaque regard une découverte nouvelle. Les index bâtons appliqués en or et la minuterie fermée « chemin de fer » avec chiffres romains aux graduations de 5 minutes complètent un ensemble d'une grande élégance. L'inscription « T SWISS MADE T » à 6 heures indique la présence de matière luminescente (base tritium) sur les aiguilles et les index.
Le boîtier en or jaune 18 carats, de 36 mm de diamètre, est préservé en superbe état général. Les finitions d'origine sont respectées, alternant entre surfaces mates brossées/satinées et brillantes/polies miroir, avec des délimitations franches entre les deux traitements. La lunette cannelée en or jaune présente des arêtes nettes et bien définies. Le bracelet President en or jaune, référence 8385, doté du fermoir invisible à couronne Rolex (Crownclasp), est très bien préservé avec un relâchement/« stretch » minimal – un élément de plus en plus difficile à trouver dans cet état sur des montres de plus de 35 ans. La boucle du bracelet porte le poinçon « Sté R » pour Société Rolex (France), confirmant l'origine française de la pièce.
Le set qui accompagne cette Day-Date est remarquable. La garantie Rolex d'origine, « punchée », fait état d'une vente initiale le 24 novembre 1989 chez Dubail, détaillant officiel Rolex historique du 12 boulevard des Capucines à Paris – adresse à laquelle la Maison Dubail a débuté son partenariat avec Rolex en 1984, avant de s'étendre place Vendôme puis sur les Champs-Élysées. Le code pays 110, poinçonné sur la garantie, confirme une commercialisation en France. La provenance est complétée par un devis de révision préparé par le siège de Rolex France en 1993, témoignant d'un suivi rigoureux dès les premières années. Un très bel écrin Rolex Day-Date en cuir grainé chocolat à intérieur bois accompagne le tout.
Le calibre 3155 – mouvement mécanique à remontage automatique, 31 rubis, certifié chronomètre par le COSC, battant à 28 800 alternances par heure avec une réserve de marche de 48 heures – a fait l'objet d'une révision complète par l'un de nos horlogers expérimentés et fonctionne selon les tolérances les plus strictes.
Cette Day-Date réf. 18238 conjugue un ensemble d'éléments rarement réunis : un cadran devenu violet d'une remarquable homogénéité chromatique, un boîtier préservé dans ses finitions d'origine, un bracelet President à fermoir invisible en excellent état, et un set complet avec garantie parisienne, facture de révision Rolex France et écrin d'origine. Pour le collectionneur averti, c'est une opportunité rare d'acquérir une Day-Date néo-vintage au caractère unique.
