Fundada en 1894 en Le Locle por Numa-Émile Descombes y Ulysse Georges Perret, Universal Genève se afirma en el periodo de entreguerras como una de las grandes manufacturas suizas de cronógrafos. A diferencia de muchas casas competidoras, que se abastecían de movimientos fabricados por terceros, Universal controla la totalidad del proceso gracias a su filial Martel-Watch, manufactura de los Pellaton en Les Ponts-de-Martel, que desarrolla y fabrica internamente los calibres de cronógrafo de la casa. Estos mismos calibres equiparán, por otra parte, cronógrafos firmados por Zenith, Jaeger-LeCoultre o Girard-Perregaux.
A partir de los años 1930, Universal Genève introduce la familia Compax, que estructurará su oferta de cronógrafos durante tres décadas. Sobre la base de un mismo calibre de la casa declinado en varios diámetros – 281, 285, 287, 292 –, la familia se ramifica: Compax (cronógrafo de tres contadores), Uni-Compax (dos contadores), Aero-Compax (cronógrafo complementado con un indicador de hora secundaria), Tri-Compax (calendario completo y fases lunares), Médico-Compax (escala pulsométrica) y – he aquí el que nos ocupa – Dato-Compax, lanzado hacia 1942 y ampliamente reconocido como uno de los primerísimos cronógrafos de pulsera en integrar la fecha. La función se resuelve con una elegancia singular: indicada por una fina aguja roja que recorre un disco de calendario 1-31 situado a las 12 horas, no altera con ninguna ventanilla la pureza geométrica de la esfera de contadores. La referencia 22530, de acero inoxidable y dotada del calibre 287, constituye la versión más lograda del Dato-Compax en su formato llamado «Jumbo»: una caja de 37,5 mm, generosa para la época, con asas facetadas que siguen siendo una de las firmas estilísticas más reconocibles de la producción de UG de los años 1940-1950. Es durante este periodo cuando los cronógrafos Universal Genève acompañan a las figuras del mando de la posguerra – como el Tri-Compax entregado al presidente Truman en la cumbre de Potsdam en julio de 1945 – y cuando la casa alcanza su apogeo artístico e industrial.
El ejemplar que tenemos el placer de proponer sorprende de entrada por su excepcional estado de conservación. Su caja nunca ha sido pulida desde su nacimiento hace más de 80 años: las aristas de las asas facetadas – tratamiento de la carrura típico de los Compax de este periodo, que combina el cepillado de los flancos y el pulido a espejo de las caras de las asas – siguen siendo extremadamente vivas y están delimitadas con precisión, en un grado que rara vez se encuentra en este diseño. Los pulsadores cuadrados achaflanados, firma de los Compax antes de la llegada de los pulsadores redondos en los años 1950, se conservan intactos y funcionan con la precisión esperada. El fondo a presión lleva en el exterior la referencia 22530 y el número de serie 877xxx – este último sitúa la producción hacia 1942 – y revela en el interior el medallón Universal Genève acompañado de la mención «ENVERSTEEL», marca registrada que designa la aleación inoxidable propia de la manufactura, equivalente suizo del «Staybrite» británico o del «Nirosta» alemán empleados por sus competidoras.
La esfera original presenta una soberbia pátina miel uniforme, especialmente armoniosa. Los cuatro contadores se organizan según la gramática clásica del modelo: disco de calendario 1-31 a las 12 h, recorrido por su aguja roja original, segundero pequeño a las 9 horas, contador de 30 minutos a las 3 horas y contador de 12 horas a las 6 horas. El contorno lleva las dos escalas taquimétricas características – base 60 y base 1000 – que permiten medir cadencias tanto rápidas como prolongadas. Los cronógrafos Universal Genève de los años 1940 que han conservado su esfera original, y además en buen estado, son muy raros. A menudo lucen esferas «repintadas» – lo que, a nuestro juicio, anula su atractivo. Tenemos el placer de presentar este ejemplar con su esfera original, que ha desarrollado una bellísima pátina homogénea y se mantiene, no obstante, en excelente estado de conservación. Las agujas de horas, minutos y cronógrafo, de acero pavonado, son originales.
El movimiento, calibre Universal Genève 287 con rueda de pilares y cuerda manual, es la culminación de Pellaton-Martel: 14 ¾ líneas (33,2 mm de diámetro, 6,85 mm de grosor), 17 rubíes, 18.000 alternancias por hora. Los puentes de latón dorado no han perdido nada de su porte. Ha sido restaurado íntegramente por uno de nuestros relojeros experimentados y funciona muy bien.
Se trata, sin lugar a dudas, del ejemplar de Dato-Compax referencia 22530 más bello que hemos tenido ocasión de ver: una pieza histórica – uno de los primerísimos cronógrafos de pulsera en integrar la fecha – tanto como un objeto de relojería, en un estado de conservación que lo convierte en un auténtico testimonio de la cima de la producción de Universal Genève. Una oportunidad poco común para que el coleccionista avezado se haga con una referencia que la edad de oro de los cronógrafos UG llevó a un grado de elegancia que la casa quizá nunca volvió a alcanzar.
