En 1904, Louis Cartier diseña junto al maestro relojero Edmond Jaeger un reloj de pulsera para su amigo Alberto Santos-Dumont, incapaz de sacar su reloj de bolsillo en pleno vuelo: está considerado el primer reloj «de muñeca» para hombre – y el primer reloj de piloto. El 12 de noviembre de 1906, en Bagatelle, el aviador realiza a bordo de su 14-bis el primer vuelo homologado de Europa, con el Santos en la muñeca. Ofrecido a otros clientes de Cartier en 1911, fija durante un siglo un vocabulario: caja cuadrada de ángulos suavizados, bisel con tornillos a la vista, esfera blanca con minutería tipo chemin de fer y números romanos negros pintados – auténtica firma estilística de los relojes Cartier –, agujas tipo espada en acero pavonado y corona engastada con un cabujón azul.
Durante seis décadas, el Santos-Dumont solo aparece con cuentagotas, producido por unidades por Cartier Paris para una clientela de iniciados. Todo cambia a comienzos de los años 1970. Tras pasar en 1972 a manos de Robert Hocq y Alain-Dominique Perrin, la casa de la rue de la Paix relanza su producción relojera: en 1973, la colección Louis Cartier reúne doce modelos de oro de 18 quilates – Tank, Ceinture, Ellipse, Cristallor, Gondole… – y el Santos-Dumont es uno de sus pilares, con las referencias 78097 para el «Grand Modèle», destinado inicialmente a muñecas masculinas pero hoy perfectamente unisex, y 78098 para el «Petit Modèle», concebido para las damas. El diseño de 1904 se retoma en una caja de 25 × 36 mm, cuyo bisel plano con ocho tornillos a la vista contrasta con los flancos satinados; la corona octogonal recibe un cabujón azul facetado. Estos relojes se fabrican a partir de entonces en Suiza – la caja lleva el punzón con cabeza de Helvetia de la oficina de Ginebra – y los anima el calibre Cartier 78-1 de cuerda manual, 17 rubíes, construido sobre base ETA. La esfera conserva en cambio la inscripción «PARIS» a las 6 horas, propia de los ejemplares distribuidos por la casa parisina y, hoy, la más buscada por los coleccionistas. Ese mismo año nacen los «Must de Cartier», cuya firma llevan el estuche rojo y la correa de nuestro reloj. Unos años más tarde le sucede la referencia 96054 «Extra-Plate»; en 1978, el Santos de Cartier, conocido como «Santos Carrée», en acero o en acero y oro amarillo, con brazalete integrado, abre otro capítulo: el de la democratización de la colección. La referencia 78097 sigue siendo así el primer Santos-Dumont de la era moderna – y el más cercano al original. Yves Saint Laurent poseía uno: el suyo, fotografiado en su muñeca por Horst P. Horst para Vogue, fue subastado con la colección Pierre Bergé en Sotheby’s en 2025.
Nuestro ejemplar, producido circa 1973 y con el número 06xx, es nuevo. No casi nuevo: nuevo, sin estrenar. La caja de oro amarillo nunca se ha acercado a una pulidora: los chaflanes pulidos espejo que recorren los flancos satinados presentan una anchura y una viveza que solo se ven en un reloj recién salido del taller, y las transiciones entre superficies satinadas y pulidas espejo son de una nitidez increíble. El punzón con cabeza de Helvetia, en el flanco derecho, está estampado con una profundidad notable, al igual que los grabados «Cartier Paris» y los números de referencia y de serie en la cara exterior del fondo. La esfera blanca «PARIS» está inmaculada, las agujas tipo espada en acero pavonado intactas, el cabujón azul facetado de la corona perfecto, el cristal mineral sin un solo arañazo. No obstante, el calibre Cartier 78-1 que lo anima ha sido revisado íntegramente por uno de nuestros relojeros experimentados y funciona dentro de las tolerancias más estrictas, con una lectura absolutamente ideal en el cronocomparador: 315° de amplitud, +3 s/día y 0,1 ms de error de batida. En pocas palabras, el movimiento también es nuevo.
El reloj se presenta en su correa original «les Must de Cartier» de piel de cocodrilo negro brillante, también nueva, con su cierre desplegable Cartier original de oro amarillo de 18 quilates. Se entrega en su estuche rojo «Must de Cartier» original y se acompaña de nuestra Tarjeta de Garantía en acero.
Un Santos-Dumont «PARIS» de la colección Louis Cartier, tal y como salió de la rue de la Paix hace medio siglo: nuevo, completo, sin estrenar. Nunca habíamos encontrado uno en este estado, y dudamos de que volvamos a ver otro – los coleccionistas avezados sabrán apreciarlo.
