Muito antes da Royal Oak, a reputação da Audemars Piguet construiu-se em dois terrenos: as grandes complicações e a extrema finura. Desde 1938, o seu calibre 9ML, com 1,64 mm de espessura, é o movimento de relógio de pulso mais plano do mundo – mas permanece muito pouco difundido: a manufatura adquire apenas pouco mais de setecentas ébauches em quinze anos. Estamos então numa manufatura de artesãos que, no início dos anos 1950, vende menos de mil relógios por ano.
É neste contexto que nasce, em 1953, o calibre 2003. A sua ébauche é desenvolvida em Le Sentier, na LeCoultre & Cie, sob a direção de Maurice Audemars, e reservada a um punhado de casas: a Audemars Piguet obtém a primazia, a Vacheron Constantin só a adotará em 1955, para o seu bicentenário, sob o nome de calibre 1003 – e a Jaeger-LeCoultre, que no entanto o desenhou, nunca o instalará num relógio com o seu nome. Com 20,8 mm de diâmetro e 1,64 mm de espessura – menos do que uma moeda de um cêntimo de euro –, iguala o recorde de finura do 9ML a que sucede, ganhando ao mesmo tempo em robustez: 17 rubis, 18 000 alternâncias por hora e uma arquitetura de tal pureza que a manufatura dela extrairá, cerca de quinze anos mais tarde e com o contributo da LeCoultre, o seu célebre calibre automático extraplano 2120, precisamente aquele que, na versão com data, animará a primeira Royal Oak. O sucesso é imediato: em 1958, quase três quartos dos relógios Audemars Piguet estão equipados com ele, e permanecerá no catálogo até 2003 – meio século de produção e mais de 60 000 exemplares. Onde o 9ML permanecera uma proeza de laboratório, o 2003 faz do extraplano uma verdadeira produção em série.
A referência 5043, lançada no mesmo ano e produzida até 1972, é o relógio concebido para ele – e, durante quase vinte anos, um dos modelos mais vendidos da casa. A sua caixa redonda de 32 mm em ouro amarelo de 18 quilates é construída em três partes: uma luneta polida em espelho, uma carrura acetinada e asas de arestas chanfradas cujas facetas captam a luz. O fundo, de encaixe, é perlado no interior e marcado com a Chave de Genebra n.º 23, punção de mestre da Eggly & Cie – um dos grandes fabricantes de caixas genebrinos, que trabalhou igualmente para a Vacheron Constantin e a Patek Philippe. O conjunto não chega a cinco milímetros de espessura, vidro incluído. O mostrador prata-marfim, assinado Audemars Piguet Genève, limita-se ao essencial: índices bastão impressos, duplicados às 12 horas, e ponteiros bastão afilados dourados. Uma coroa plana, um vidro plexiglas abaulado: nada sobressai, e é precisamente esse o propósito. O dress watch por excelência.
O nosso exemplar, produzido circa 1955, ostenta os números 51xx (caixa) e 60xxx (movimento). Para situar este último: em oitenta anos de existência, a manufatura tinha então produzido apenas cerca de trinta mil movimentos. Os 5043 que nos chegam hoje sofreram, na maior parte das vezes, da sua própria finura: caixas repolidas de asas arredondadas, mostradores refeitos, ponteiros ou coroas substituídos. Nada disso aqui. O relógio nunca foi polido: as facetas das asas estão vivas, a delimitação entre a luneta polida e a carrura acetinada é nítida, e os punções – cabeça de Helvetia na asa como no interior do fundo, título «18K 0,750», Chave de Genebra n.º 23 – são de uma nitidez notável, daquelas que um único polimento basta para apagar. O mostrador prata-marfim de origem está em belíssimo estado.
O calibre 2003 foi integralmente revisto por um dos nossos relojoeiros experientes e funciona na perfeição. Regulado às temperaturas e em quatro posições, como indica a gravação do movimento, testemunha o cuidado que a manufatura dedicava então a cada um dos seus mecanismos – não se produz em cadeia um calibre de 1,64 mm. Apresentamos este relógio numa bracelete nova em pele de aligátor preto extraplana, feita à mão pelo nosso artesão sem costura aparente para respeitar a finura da caixa, e completada por uma fivela de ardilhão banhada a ouro amarelo. É acompanhado pelo nosso Cartão de Garantia em aço.
Uma Audemars Piguet dos anos 1950 conservada num estado que praticamente já não se encontra, animada pelo calibre que sustentou a manufatura durante meio século: a nossos olhos, o dress watch por excelência – para deslizar sob o punho de uma camisa, no dia a dia como nas grandes ocasiões, e, um dia, transmitir.
