Temos o prazer de apresentar este soberbo e mítico cronógrafo de piloto Breguet « Type 20 » militar de 1.ª geração, entregue ao Ministério do Ar francês (a Armée de l'Air) a 1 de Junho de 1956.
No início dos anos 1950, o Ministério da Defesa francês toma em consideração as observações dos seus aviadores, nomeadamente formuladas durante a Segunda Guerra Mundial. Os pilotos militares alemães, equipados com cronógrafos dotados da função « flyback » ou « retorno em voo », dispunham de uma vantagem importante sobre os seus adversários Aliados, pois estes instrumentos permitiam-lhes ganhar tempo e precisão nas manipulações em voo do seu relógio-ferramenta. Com efeito, os cronógrafos habituais exigem, para serem relançados quando já estão a funcionar, 3 manipulações: premir o botão de paragem do cronógrafo (1), premir o botão de retorno a zero (2) e, por fim, premir de novo o botão das 2 horas para relançar o cronógrafo (3). Este procedimento fastidioso desconcentrava os pilotos e fazia-os potencialmente cometer erros de cálculo de posição e de trajectória. Os alemães, por seu lado, podiam parar, reinicializar e relançar o seu cronógrafo numa única pressão do botão das 4 horas – ganhando assim um tempo precioso.
Assim, no início dos anos 1950, o Estado francês manifesta a sua vontade de adquirir, para diversas instituições militares, cerca de 2 500 relógios respondendo a um caderno de encargos preciso, baseado nos cronógrafos militares produzidos na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial e utilizados pelos pilotos da Luftwaffe. A primeira encomenda, que tem o número de ordem 5101/54 (para 1954), exige nomeadamente dos fabricantes susceptíveis de responder ao concurso:
• a função « retorno em voo » (flyback em inglês);
• uma precisão tolerando no máximo ± 8 segundos de variação diária;
• uma caixa de cerca de 38 mm;
• ponteiros e um mostrador preto luminescentes;
• um movimento mecânico dotado de uma reserva de marcha de pelo menos 35 horas;
• e a capacidade dos relógios de funcionarem sem dificuldade após 300 activações e paragens da função cronógrafo.
Auricoste, Dodane (Airain) e Vixa figuram entre as empresas que venceram o concurso do Ministério — a par da Breguet. Os cronógrafos Type 20 destinavam-se principalmente aos pilotos e ao pessoal navegante da Armée de l'air francesa, da Aéronautique navale e do Centre d'essais en vol de Brétigny-sur-Orge. Após cada revisão, o fundo das caixas era marcado com as letras « FG » (para « Fin de Garantie ») seguidas da data da próxima manutenção prevista. Investigações recentes conduzidas por entusiastas do modelo indicam que as forças armadas deviam, segundo os seus procedimentos, proceder à destruição dos relógios no final de carreira submergindo-os num bidão de ácido. Por conseguinte, apenas um reduzido número de Type 20 em bom estado de conservação chegou até nós, quase 70 anos depois das primeiras entregas do modelo. Lê-se a este propósito no sítio Internet da Breguet: « [Os relógios] são propriedade do Estado francês que assegura a sua manutenção até à sua reforma e apenas são dados a título pessoal aos aviadores em circunstâncias excepcionais ». O sucesso do Type 20 da Breguet, espécie de símbolo do relógio de aviador, levará a marca a responder à procura dos entusiastas produzindo versões civis deste cronógrafo mítico: são os relógios da colecção « Type XX ».
A caixa redonda em aço do nosso exemplar, com um diâmetro de 38,5 mm, é reconhecível entre mil e muito agradável de usar. Notavelmente preservada, conserva as suas proporções e acabamentos originais, alternando entre superfícies escovadas/acetinadas mates e outras polidas espelho, com « chanfros » salientes na extremidade das asas. Apresenta uma lunete rotativa canelada em aço, não graduada, e é encimada por um vidro em plexiglas bombeado tipicamente « vintage ».
A coroa de corda dos Type 20 militares é particular. Sobredimensionada, é apelidada de « pera » devido à sua forma e visava permitir uma utilização pelos pilotos com as suas luvas grossas, mesmo em voo.
O fundo da caixa aparafusado dodecagonal, muito bem preservado, ostenta o nome de Breguet, o modelo (Type 20), o número da encomenda pública que deu origem a este relógio (5101/54), o seu número de série individual (76xx), a marca da oficina de relojoaria certificada pelas forças armadas para a sua manutenção (A), bem como 11 cunhagens « FG » de « Fin de Garantie » – marcações realizadas pelos relojoeiros no final de cada revisão – sendo que a última vai até Fevereiro de 1983, significando portanto que este exemplar foi utilizado « no terreno » por aviadores franceses durante cerca de trinta anos a partir da sua entrada ao serviço em 1956!
O mostrador deste cronógrafo é dito « estéril », na medida em que não apresenta o nome Breguet. Corresponde assim perfeitamente aos Type 20 ditos « de primeira geração », militares – em oposição às versões civis (chamadas Type XX pela Breguet) e a certas encomendas de menor dimensão (Centre d'Essais en Vol de Brétigny-sur-Orge, Aéronavale, etc.) cujos mostradores são assinados com o nome da marca. Sobretudo, trata-se aqui de uma versão extremamente rara e apreciada pelos coleccionadores mais esclarecidos: o mostrador do nosso exemplar é brilhante, lacado (também dito « Glossy »), e não mate como a grande maioria das 5101/54. Com efeito, as nossas pesquisas indicam que a Breguet, que apelidou a encomenda pública dos Type 20 em 1954 de « a encomenda do século », não estava, tal como os seus fornecedores habituais, em condições de fabricar tantos cronógrafos quantos encomendados sem ter de recorrer a uma panóplia de subcontratantes, entre os quais cadraneiros. Se o fornecedor principal entregava mostradores mates, tudo parece indicar que um fabricante secundário vendeu mostradores lacados, de um preto incomparavelmente mais profundo e de um efeito visual marcante, como é o caso aqui. O mostrador do nosso exemplar apresenta 2 contadores: totalizador de 30 minutos às 3 horas e ponteiro dos segundos às 9h, uma graduação exterior dos segundos com indicações de 5 minutos, e índices em algarismos árabes cobertos de material luminescente, tal como os ponteiros. O conjunto desenvolveu uma soberba pátina quente e homogénea, participando inequivocamente no charme « vintage » e militar deste cronógrafo francês dos anos 1950.
O movimento que o anima é um Valjoux 222, cronógrafo de roda de colunas dotado da função retorno em voo (« flyback ») e modificado pela Breguet ao nível do balanço.
A bracelete Amplitude° nova, em pele Horween Shell Cordovan preta, foi fabricada artesanalmente e cosida à mão, sendo acompanhada de uma fivela com espigão nova em aço escovado.
Agradecemos calorosamente ao Senhor Emmanuel Breguet por nos ter fornecido, a partir do seu número de série único, um Extrait d'Archives para este cronógrafo Type 20 de 1.ª geração que equipou os pilotos franceses da Armée de l'Air. Os livros da maison Breguet confirmam assim a sua entrega a 1 de Junho de 1956 ao « Ministère de l'Air ».
O Breguet Type 20, verdadeiro « tool watch » no coração da história da aviação militar francesa, é indubitavelmente um dos cronógrafos mais cobiçados pelos coleccionadores. O seu desenho único e equilibrado e o seu movimento fiável fazem dele um relógio perfeitamente adequado ao uso diário, 70 anos depois do seu nascimento. O nosso exemplar, um dos raros « escapados » à destruição prevista pelas regras militares, pertence à 1.ª geração de Type 20, é dotado de um raríssimo mostrador lacado, manteve-se em soberbo estado estético e foi integralmente revisto por um relojoeiro experiente. Uma oportunidade rara.
