Lançada no Salão de Basileia de 1986 em substituição da lendária 2499, a referência 3970 encarna, durante os dezoito anos da sua produção, a expressão mais consumada da arte da Patek Philippe. De facto, o Calendário Perpétuo Cronógrafo, ou «PCC» em inglês, é por assim dizer sinónimo da casa genebrina, que foi a primeira a produzir em série esta combinação de complicações a partir de 1941. Durante mais de meio século, nenhuma outra manufatura ousou tentar tal proeza.
A referência 3970 foi produzida em quatro séries sucessivas. A 1.ª série (1986–1988, movimentos ~875'000 a ~875'100) reconhece-se pelo seu fundo de caixa encaixado, pelo seu mostrador bicolor com submostradores mais escuros do que a base, pelos seus ponteiros folha, pelos seus índices bastão aplicados, pelos seus discos de calendário com tipografia dita «serif», e pelos seus punções de ouro apenas no fundo da caixa. A 2.ª série introduz o fundo de caixa aparafusado, faz progressivamente migrar os índices para a versão pontiaguda facetada, os discos do calendário para a tipografia sans-serif tipo «American Typewriter», e aparecer os punções (ditos «Small» depois «Big Hallmarks») nas asas. A partir da 3.ª série, a produção aumenta consideravelmente e padroniza-se.
Entre o final da 1.ª série e a passagem clara para os novos códigos da 2.ª abre-se, contudo, uma zona de transição curta mas crucial: os primeiríssimos exemplares de 2.ª série, ainda montados com componentes – e mais amplamente uma estética – de 1.ª série, conservam os caracteres serif dos discos de calendário, os índices bastão aplicados, os ponteiros folha, e ostentam os seus punções de ouro apenas no fundo da caixa. A comunidade dos especialistas designa estas peças, particularmente procuradas pelos colecionadores Patek mais avisados, sob a denominação «very early 2nd series». Com o seu mostrador prata-opalino ligeiramente granulado, sensivelmente mais quente e mais profundo do que os das séries posteriores, os seus índices bastão e os seus ponteiros folha, os seus discos de calendário em língua inglesa e os seus punções unicamente no fundo, a presente 3970E, dotada dos números de movimento 875'1xx e de caixa 2'840'xxx, constitui um exemplar ideal.
Os submostradores em relevo invertido organizam as indicações segundo uma arquitetura de quatro registos característica do modelo, na qual a Patek Philippe introduz a inovação dos ponteiros empilhados: às 3 horas, o ano bissexto alinha-se sob o submostrador dos minutos do cronógrafo; às 9 horas, a indicação 24 horas partilha o eixo do pequeno segundo. A fase da Lua, às 6 horas, é executada segundo a técnica tradicional do esmalte azul e da folha de ouro, bem antes de as edições posteriores migrarem para a impressão galvânica. A assinatura Patek Philippe é aqui sensivelmente mais fina do que nos exemplares da 3.ª série.
A caixa em ouro amarelo, com um diâmetro ideal de 36 mm, era ainda, para estes exemplares «early», terminada à mão pelos Ateliers Réunis. Encontra-se aqui preservada em soberbo estado geral. Com o tempo, o lado direito desenvolveu mesmo uma notável pátina multicolor à superfície do ouro, que confere à peça um charme vintage imenso e a distingue imediatamente de exemplares mais «clássicos».
No coração do relógio bate o calibre CH 27-70 Q: um movimento cronógrafo com roda de colunas e embraiagem horizontal, baseado na célebre ébauche Lemania 2320 reestruturada e acabada em Genebra segundo as exigências do Poinçon de Genève – 24 rubis, balanço Gyromax de regulação livre, acabamentos niquelados à mão – duplicado por um módulo de calendário perpétuo com fases da Lua e indicações dia, data, mês, ano bissexto e 24 horas.
Esta 3970 é apresentada numa bracelete nova em pele de aligátor castanha, feita artesanalmente a nosso pedido e cosida à mão. O fecho de fivela Patek Philippe em ouro amarelo é uma rara versão americana, cuja largura, inferior à dos fechos suíços «standard», permite à bracelete apresentar uma queda pronunciada, reforçando assim a silhueta eminentemente vintage do conjunto.
Para além da sua raridade intrínseca, da sua perfeita autenticidade e do seu excelente estado de conservação, este excecional cronógrafo conservou a totalidade dos seus documentos e acessórios de origem. Assim, o seu Certificado de origem Patek Philippe indica uma venda inicial em março de 1988 nos Estados Unidos. A caixa de origem em madeira envernizada e a sua sobrecaixa bordeaux estão igualmente presentes, tal como o estilete de regulação de origem para os corretores do calendário perpétuo, a pasta porta-documentos Patek Philippe em pele castanha, e diversos documentos de época complementares. Por fim, um Extracto de Arquivos Patek Philippe confirma o duo dos números do movimento e da caixa, bem como a produção e a venda inicial no início de 1988.
Peça histórica, objeto de coleção raro, e contudo incrivelmente agradável de usar no quotidiano, esta 3970 «very early 2nd series» representa a combinação perfeita dos atributos estéticos dos exemplares de 1.ª série e da maior praticidade e durabilidade no tempo do fundo aparafusado das produções posteriores. Situa-se precisamente na charneira em que a relojoaria Patek Philippe do século XX bascula do artesanato para a padronização moderna – momento que a comunidade internacional dos colecionadores reconhece, há alguns anos, como um dos mais preciosos da história da manufatura.
O ano de 2026 marca o 40.º aniversário da referência 3970. A nosso ver, constitui uma das Patek Philippe estética e mecanicamente mais consumadas que existem. Num mercado em que o interesse dos colecionadores pela casa genebrina não cessa de crescer, é de antecipar que os exemplares de 1.ª série e de toda a primeira 2.ª série, cuja raridade é por essência imutável, vejam a sua posição entre as peças mais cobiçadas da casa reforçar-se ainda mais nos meses e anos vindouros. Este exemplar particular, um dos últimos a conservar os atributos da era «vintage» da Patek Philippe, ainda acompanhado do conjunto dos seus documentos e acessórios de origem, em soberbo estado geral, a funcionar perfeitamente e «fresh to the market», é um verdadeiro sonho de colecionador.
