Fundada em 1894 em Le Locle por Numa-Émile Descombes e Ulysse Georges Perret, a Universal Genève afirma-se, no período entre as duas guerras, como uma das grandes manufaturas suíças de cronógrafos. Ao contrário de numerosos concorrentes que se abasteciam de movimentos fabricados por terceiros, a Universal controla a totalidade do processo graças à sua filial Martel-Watch, manufatura dos Pellaton em Les Ponts-de-Martel, que desenvolve e fabrica internamente os calibres cronógrafo da casa. Estes mesmos calibres equiparão, aliás, também cronógrafos assinados Zenith, Jaeger-LeCoultre ou Girard-Perregaux.
A partir dos anos 1930, a Universal Genève introduz a família Compax, que estruturará a sua oferta de cronógrafos durante três décadas. Com base num mesmo calibre da casa declinado em vários diâmetros – 281, 285, 287, 292 –, a família ramifica-se: Compax (cronógrafo de três contadores), Uni-Compax (dois contadores), Aero-Compax (cronógrafo complementado por um indicador de hora secundária), Tri-Compax (calendário completo e fases da Lua), Médico-Compax (escala pulsométrica) e – é o tema que nos ocupa – Dato-Compax, lançado por volta de 1942 e amplamente reconhecido como um dos primeiríssimos cronógrafos de pulso a integrar a data. A função é aqui tratada com uma elegância singular: indicada por um fino ponteiro vermelho que percorre um disco de calendário 1-31 colocado às 12 horas, não perturba com qualquer janela a pureza geométrica do mostrador de contadores. A referência 22530, em aço inoxidável e dotada do calibre 287, constitui a declinação mais acabada do Dato-Compax no seu formato dito «Jumbo»: uma caixa de 37,5 mm, generosa para a época, com asas facetadas que continuam a ser uma das assinaturas estilísticas mais identificáveis da produção UG dos anos 1940-1950. É durante este período que os cronógrafos Universal Genève acompanham as figuras do comando do pós-guerra – como o Tri-Compax oferecido ao Presidente Truman na cimeira de Potsdam, em julho de 1945 – e que a casa atinge o seu apogeu artístico e industrial.
O exemplar que temos o prazer de propor impressiona de imediato pelo seu excecional estado de preservação. A sua caixa nunca foi polida desde o seu nascimento, há mais de 80 anos: as arestas das asas facetadas – tratamento de carrura típico dos Compax deste período, que conjuga a escovagem dos flancos e o polimento em espelho das faces das asas – permaneceram extremamente vivas e delimitadas com precisão, a um nível raramente encontrado neste desenho. Os botões de pressão quadrados com chanfros, assinatura dos Compax antes do advento dos botões redondos nos anos 1950, estão preservados intactos e funcionam com a precisão esperada. O fundo de encaixe ostenta no exterior a referência 22530 e o número de série 877xxx – este último situando a produção por volta de 1942 – e revela no interior o medalhão Universal Genève acompanhado da menção «ENVERSTEEL», marca registada que designa a liga inoxidável proprietária da manufatura, equivalente suíço do «Staybrite» britânico ou do «Nirosta» alemão utilizados pelos seus concorrentes.
O mostrador de origem apresenta uma soberba pátina mel uniforme, particularmente harmoniosa. Os quatro contadores organizam-se segundo a gramática clássica do modelo: disco de calendário 1-31 às 12 h, sobrevoado pelo seu ponteiro vermelho de origem, pequeno segundo às 9 horas, contador de 30 minutos às 3 horas, contador de 12 horas às 6 horas. A periferia ostenta as duas escalas taquimétricas características – base 60 e base 1000 – que permitem medir cadências tanto rápidas como prolongadas. Os cronógrafos Universal Genève dos anos 1940 que conservaram o seu mostrador de origem, e ainda por cima em belo estado, são muito raros. Frequentemente, apresentam mostradores «repintados» – o que, a nosso ver, aniquila a sua atratividade. Temos o prazer de apresentar este exemplar dotado do seu mostrador de origem, que desenvolveu uma muito bela pátina homogénea e permanece, no entanto, em excelente estado de preservação. Os ponteiros das horas, dos minutos e do cronógrafo em aço azulado são de origem.
O movimento, calibre Universal Genève 287 com roda de colunas e corda manual, é o culminar da Pellaton-Martel: 14 ¾ linhas (33,2 mm de diâmetro, 6,85 mm de espessura), 17 rubis, 18 000 alternâncias por hora. As pontes em latão douradas nada perderam da sua elegância. Foi integralmente restaurado por um relojoeiro experiente e funciona muito bem.
Trata-se, sem dúvida, do mais belo exemplar de Dato-Compax referência 22530 que tivemos oportunidade de ver: peça histórica – um dos primeiríssimos cronógrafos de pulso a integrar a data – tanto quanto objeto de relojoaria, num estado de conservação que faz dele uma verdadeira testemunha do auge da produção Universal Genève. Uma oportunidade rara para o colecionador conhecedor de adquirir uma referência que a idade de ouro dos cronógrafos UG elevou a um grau de elegância que a casa talvez nunca mais tenha reencontrado.
