Задолго до Royal Oak репутация Audemars Piguet строилась на двух направлениях: большие усложнения и предельная тонкость. Уже в 1938 г. её калибр 9ML толщиной 1,64 мм — самый тонкий в мире механизм для наручных часов, но выпускается он крайне ограниченно: за пятнадцать лет мануфактура приобретает лишь чуть более семисот эбошей. Это ещё ремесленная мануфактура, которая в начале 1950-х годов продаёт менее тысячи часов в год.
Именно в этом контексте в 1953 г. рождается калибр 2003. Его эбош разработан в Ле-Сантье, на мануфактуре LeCoultre & Cie, под руководством Мориса Одемара и предназначен лишь для нескольких марок: Audemars Piguet получает его первой, Vacheron Constantin возьмёт его на вооружение только в 1955 г., к своему двухсотлетию, под названием калибр 1003, — а Jaeger-LeCoultre, который его и спроектировал, так никогда и не установит его в часы под собственным именем. При диаметре 20,8 мм и толщине 1,64 мм — меньше монеты в один евроцент — он повторяет рекорд тонкости своего предшественника 9ML, но превосходит его в надёжности: 17 камней, 18 000 полуколебаний в час и архитектура такой чистоты, что примерно пятнадцать лет спустя мануфактура при участии LeCoultre создаст на её основе свой знаменитый ультратонкий автоматический калибр 2120 — тот самый, который в версии с датой будет приводить в действие первую Royal Oak. Успех приходит сразу: в 1958 г. им оснащены почти три четверти часов Audemars Piguet, и он останется в каталоге до 2003 г. — полвека производства и более 60 000 экземпляров. Если 9ML так и остался лабораторным достижением, то 2003 превратил ультратонкие часы в настоящее серийное производство.
Ref. 5043, представленная в том же году и выпускавшаяся до 1972 г., — модель, задуманная специально для него, и на протяжении почти двадцати лет одна из самых продаваемых моделей мануфактуры. Её круглый корпус диаметром 32 мм из жёлтого золота 18 карат состоит из трёх частей: безель, отполированный до зеркального блеска, сатинированная средняя часть корпуса и гранёные ушки, на гранях которых играет свет. Защёлкивающаяся задняя крышка изнутри украшена перлажем и несёт клеймо «Clé de Genève» № 23 — клеймо мастера Eggly & Cie, одного из крупнейших женевских производителей корпусов, работавшего также для Vacheron Constantin и Patek Philippe. Общая толщина часов вместе со стеклом не превышает пяти миллиметров. Циферблат цвета серебра и слоновой кости с подписью Audemars Piguet Genève ограничивается самым необходимым: печатные палочковые метки, сдвоенные на 12 часах, и заострённые позолоченные палочковые стрелки. Плоская заводная головка, выпуклое стекло из плексигласа: ничто не выступает — в этом и заключается замысел. Эталон элегантных часов.
Наш экземпляр, произведённый около 1955 г., имеет номера 51xx (корпус) и 60xxx (механизм). Чтобы оценить последний: за восемьдесят лет существования мануфактура к тому времени выпустила лишь около тридцати тысяч механизмов. Экземпляры 5043, доходящие до нас сегодня, чаще всего пострадали именно из-за своей тонкости: переполированные корпуса со скруглёнными ушками, переделанные циферблаты, заменённые стрелки или заводные головки. Здесь ничего подобного нет. Часы никогда не полировались: грани ушек острые, граница между полированным безелем и сатинированной средней частью корпуса чёткая, а клейма — голова Helvetia на ушке и внутри задней крышки, проба «18K 0,750», «Clé de Genève» № 23 — удивительно отчётливы, той отчётливостью, которую способна стереть одна-единственная полировка. Оригинальный циферблат цвета серебра и слоновой кости находится в очень хорошем состоянии.
Калибр 2003 прошёл полное обслуживание у одного из опытных часовщиков и работает безупречно. Отрегулированный по температурам и в четырёх положениях, о чём свидетельствует гравировка на механизме, он говорит о той тщательности, с которой мануфактура относилась тогда к каждому своему механизму, — калибр толщиной 1,64 мм не производят на конвейере. Мы представляем эти часы на новом ультратонком ремешке из чёрной кожи аллигатора, изготовленном вручную нашим мастером без видимых швов, чтобы сохранить тонкость корпуса, с классической застёжкой с язычком, покрытой жёлтым золотом. Они сопровождаются нашей стальной гарантийной картой.
Audemars Piguet 1950-х годов, сохранившиеся в состоянии, которое сегодня практически уже не встречается, с калибром, на котором мануфактура держалась полвека: на наш взгляд, эталон элегантных часов — чтобы носить под манжетой рубашки, каждый день и по особым случаям, и однажды передать следующему поколению.
