Fundada en París en 1775 por Abraham-Louis Breguet, la maison Breguet es el origen de algunas de las innovaciones más fundamentales de la historia relojera: el tourbillon, el espiral Breguet, las agujas « manzana hueca », el sistema antichoque, o la aplicación pionera del guilloché a las esferas de reloj ya en 1786 – una técnica decorativa que existía desde hacía siglos en ebanistería, pero cuyas cualidades funcionales y estéticas Breguet fue el primero en explotar en relojería, elevándola al rango de arte.
En los años 1950, la manufactura concentra lo esencial de sus esfuerzos en la producción de los cronógrafos Type 20 destinados a los aviadores militares franceses. La fabricación de relojes de vestir se reduce entonces a un número muy pequeño de piezas, realizadas por encargo – lo que confiere a los raros ejemplares civiles de esa época un carácter excepcional. Entre esos relojes de vestir, los modelos llamados « Empire » – denominados así por su caja de caja central canelada y por una estética directamente heredada de los relojes de bolsillo de la época de Abraham-Louis Breguet – ocupan un lugar aparte. Producidos a lo largo de varias décadas, desde los años 1950 hasta los años 1970, los Empire son hoy extremadamente codiciados por los coleccionistas. Cada ejemplar, realizado de manera casi artesanal y en cantidades ínfimas, muestra sutiles variaciones que hacen que cada reloj sea único, o casi.
El ejemplar que tenemos el placer de ofrecer, el nº1514, es un reloj de pulsera « Empire » en oro amarillo de 18 quilates, de 35 mm de diámetro, vendido el 9 de mayo de 1957 al Sr. Langlois-Berthelot por la suma de 120 000 francos, según el Extracto de los Archivos de la maison Breguet. Se trata de un ejemplar especialmente temprano dentro de la producción de este modelo, lo que se traduce en particular en el estilo de la esfera.
La caja presenta una caja central canelada (« coin edge ») – ese motivo de gallones finamente cincelados en el contorno es una de las firmas más reconocibles de la maison, heredada directamente de los relojes de bolsillo de Abraham-Louis Breguet. Las asas rectas soldadas, de gran finura, confieren al reloj un perfil elegante y decididamente « vintage » en la muñeca. El fondo macizo lleva el número del reloj. Los punzones son nítidos. El cristal de plexiglás abombado en cúpula contribuye al encanto y a la « calidez » que desprende este reloj en la muñeca.
La esfera de plata guilloché de estilo « Vieux Breguet » es de una belleza impactante y conserva todas sus inscripciones grabadas-esmaltadas. El motivo de punta de diamante/clou de Paris, ejecutado al torno de guilloché, cubre la parte central de la esfera con una regularidad perfecta. El cerco exterior ostenta cifras romanas y una minutería perlada. El subcontador de segundero pequeño a las 6 se distingue por una configuración rara: a diferencia de la mayoría de las esferas Empire, en las que un segundo anillo de puntos concéntrico rodea el contador, nuestro ejemplar presenta un guilloché que se prolonga de manera continua hasta el centro del subcontador, enmarcado simplemente por el cerco con las cifras y un círculo interior nítido – una ejecución más depurada, característica de los ejemplares más antiguos de la serie y fiel a la estética de los relojes de suscripción históricos de la maison. Las agujas « manzana hueca » – o agujas Breguet – en oro, dibujadas por Abraham-Louis Breguet en persona en 1783, rematan una esfera que encarna más de dos siglos de tradición.
En el corazón del reloj late el ilustre calibre Peseux 260 – uno de los movimientos cronómetros más notables del siglo XX. Producido en apenas unos 3 300 ejemplares entre 1944 y 1967, el Cal. 260 fue concebido específicamente para los concursos de cronómetros de observatorio de Ginebra y Neuchâtel, las pruebas de precisión más exigentes de la relojería suiza. Su calibre de 13 líneas, su frecuencia de 18 000 alternancias por hora y su volante de tornillos lo convierten en un movimiento de precisión excepcional. Breguet, como otras grandes maisons, eligió esta base de excepción para vestir sus creaciones más bellas. El movimiento de nuestro ejemplar, también numerado 1514, presenta un acabado especialmente cuidado con Côtes de Genève y perlado. Íntegramente revisado por uno de nuestros relojeros experimentados, funciona a la perfección.
El reloj se presenta sobre una correa de piel Hermès de color gold con pespuntes crudos contrastantes – una elección que subraya el carácter resueltamente francés de este Breguet – , asociada a una hebilla de espiga Breguet en oro amarillo, fabricada por los talleres de Roland-Gilbert Gaschen (punzón GRG) e importada en Francia antes de 1990 (punzón de gorgojo a la izquierda en un marco ovalado) por Chaumet (punzón JC con la estrella y la media luna de Joseph Chaumet). Va acompañado de su Extracto de los Archivos Breguet, certificado conforme a los libros de la época y firmado por Emmanuel Breguet, conservador de los archivos de la maison.
Para el coleccionista avezado, este Breguet Empire nº1514 reúne todo lo que hace grande a la maison parisina: una esfera guilloché de una finura rara en una configuración inhabitual, propia de los ejemplares más antiguos, una caja canelada fiel a la tradición, un movimiento de concurso legendario y la confirmación de su configuración gracias al Extracto de los Registros. En un contexto en el que los relojes de pulsera Breguet del siglo XX son cada vez más activamente buscados por los coleccionistas avezados, la oportunidad de adquirir un ejemplar tan temprano y en tan buen estado se ha vuelto verdaderamente excepcional.
