Lanzada en el Salón de Basilea de 1986 para reemplazar a la legendaria 2499, la referencia 3970 encarna, a lo largo de los dieciocho años de su producción, la expresión más lograda del arte de Patek Philippe. El Calendario Perpetuo Cronógrafo, o «PCC» en inglés, es prácticamente sinónimo de la casa ginebrina, que fue la primera en producir en serie esta combinación de complicaciones, a partir de 1941. Durante más de medio siglo, ninguna otra manufactura se atrevió a emprender semejante proeza.
La referencia 3970 se produjo en cuatro series sucesivas. La 1ª serie (1986–1988, movimientos ~875’000 a ~875’100) se reconoce por su fondo de caja con cierre a presión, su esfera bicolor con subesferas más oscuras que la base, sus agujas tipo hoja, sus índices aplicados de barra, sus discos de calendario en tipografía «serif» y sus punzones de oro únicamente en el fondo de caja. La 2ª serie introduce el fondo de caja enroscada, sustituye progresivamente los índices por la versión puntiaguda facetada, adopta para los discos del calendario una tipografía sin serif tipo «American Typewriter» e incorpora los punzones de oro (los célebres «Small» y luego «Big Hallmarks») a las asas. A partir de la 3ª serie, la producción aumenta considerablemente y se estandariza.
Entre el final de la 1ª serie y el paso definitivo a los nuevos códigos de la 2ª se abre, sin embargo, una zona de transición breve pero crucial: los primerísimos ejemplares de 2ª serie, aún ensamblados con componentes – y, en términos más amplios, con una estética – heredados de la 1ª serie, conservan los caracteres serif de los discos de calendario, los índices aplicados de barra y las agujas tipo hoja, y siguen luciendo sus punzones de oro únicamente en el fondo de caja. La comunidad de especialistas designa estas piezas, particularmente codiciadas por los coleccionistas Patek más avezados, bajo la denominación «very early 2nd series». Con su esfera plata-opalina ligeramente granulada, sensiblemente más cálida y más profunda que las de las series posteriores, sus índices de barra y sus agujas tipo hoja, sus discos de calendario en inglés y sus punzones únicamente en la tapa, la presente 3970E, con números de movimiento 875’1xx y de caja 2’840’xxx, constituye un ejemplar ideal.
Las subesferas en hueco organizan las indicaciones según una arquitectura de cuatro registros característica del modelo, en la que Patek Philippe introduce la innovación de las agujas apiladas: a las 3 horas, el año bisiesto se alinea bajo el contador de los minutos del cronógrafo; a las 9 horas, la indicación de 24 horas comparte el eje del segundero pequeño. La fase de Luna, a las 6 horas, está ejecutada según la técnica tradicional del esmalte azul y de la hoja de oro, mucho antes de que las ediciones posteriores cambiaran a la impresión galvánica. La firma Patek Philippe es aquí sensiblemente más fina que en los ejemplares de la 3ª serie.
La caja en oro amarillo, de un diámetro ideal de 36 mm, todavía se terminaba a mano por los Ateliers Réunis en estos ejemplares «early». Se conserva aquí en soberbio estado general. Con el paso del tiempo, el costado derecho ha desarrollado además una notable pátina multicolor en la superficie del oro, que confiere a la pieza un encanto vintage inmenso y la distingue al instante de ejemplares más «clásicos».
En el corazón del reloj late el calibre CH 27-70 Q: un movimiento cronógrafo con rueda de pilares y embrague horizontal, basado en el célebre Lemania 2320 re-arquitecturado y terminado en Ginebra conforme a las exigencias del Poinçon de Genève – 24 rubíes, volante Gyromax de regulación libre, acabados niquelados a mano –, complementado con un módulo de calendario perpetuo con fases de Luna y las indicaciones de día, fecha, mes, año bisiesto y 24 horas.
Esta 3970 se presenta sobre una correa nueva de piel de aligátor marrón, fabricada artesanalmente para nosotros y cosida a mano. La hebilla ardillón Patek Philippe en oro amarillo es una rara versión americana, cuyo ancho, inferior al de las hebillas suizas «estándar», permite a la correa presentar una caída pronunciada, reforzando así la silueta eminentemente vintage del conjunto.
Más allá de su rareza intrínseca, de su perfecta autenticidad y de su excelente estado de conservación, este excepcional cronógrafo conserva la totalidad de sus documentos y accesorios de origen. Así, su Certificado de origen Patek Philippe acredita una venta inicial en marzo de 1988 en los Estados Unidos. El estuche de origen en madera barnizada y su sobrecaja burdeos también están presentes, junto al punzón corrector original para los correctores del calendario perpetuo, el portadocumentos Patek Philippe en piel marrón y diversos documentos de época complementarios. Por último, un Extracto de Archivos Patek Philippe confirma la correspondencia entre los números de movimiento y de caja, así como la producción y la venta inicial a principios de 1988.
Pieza histórica, objeto de colección raro y, sin embargo, increíblemente agradable de llevar a diario, esta 3970 «very early 2nd series» encarna la combinación perfecta entre los atributos estéticos de los ejemplares de 1ª serie y la mayor practicidad y durabilidad de la tapa enroscada de las producciones posteriores. Se sitúa precisamente en la bisagra en la que la relojería Patek Philippe del siglo XX marca la transición de una producción artesanal hacia la estandarización moderna – un momento que la comunidad internacional de coleccionistas reconoce, desde hace años, como uno de los más interesantes de la historia moderna de la manufactura.
El año 2026 marca el 40 aniversario de la referencia 3970. A nuestros ojos, constituye una de las Patek Philippe estética y mecánicamente más logradas que existen. En un mercado en el que el interés de los coleccionistas por la casa ginebrina no cesa de crecer, cabe anticipar que los ejemplares de 1ª serie y de la primerísima 2ª serie, cuya rareza es por esencia inmutable, vean reforzada aún más su posición entre las piezas más codiciadas de la casa en los meses y años venideros. Este ejemplar particular, uno de los últimos que conserva los atributos de la era «vintage» de Patek Philippe, todavía acompañado del conjunto de sus documentos y accesorios de origen, en soberbio estado general, en perfecto funcionamiento y «fresh to the market», es un auténtico sueño de coleccionista.
