1926년, 한스 빌스도르프는 세계 최초의 방수 손목시계로 널리 인정받는 Oyster를 선보입니다. 남은 과제는 매일 아침 크라운을 풀어 태엽을 감지 않고도 시계가 계속 작동하게 하는 것이었습니다. 1931년, Rolex 무브먼트를 제조하던 비엘의 Aegler 기술 이사 에밀 보러는 「Perpetual」 로터를 개발합니다. 360° 자유롭게 회전하는 진동추가 손목의 움직임에 따라 멈춤 장치나 충격 없이 메인스프링을 감아 주는 방식으로 – 오늘날에도 거의 모든 자동 무브먼트가 따르는 원리입니다. 최초의 Oyster Perpetual은 1933년부터 판매됩니다.
Rolex는 완전히 새로운 칼리버를 설계하는 대신, 기존의 수동 와인딩 무브먼트에 자사의 와인딩 모듈을 결합합니다. 그 결과 두께가 늘어났고, 케이스의 실루엣을 무겁게 하지 않으면서 이를 수용하기 위해 스크류 케이스백이 볼록한 형태가 됩니다. 이 둥근 케이스백 덕분에 시계는 영미권에서 「Bubble Back」 – 그리고 이탈리아 컬렉터들 사이에서는 작은 달걀이라는 뜻의 「Ovetto」 – 라는 별칭을 얻게 됩니다. 정작 Rolex는 이러한 명칭을 한 번도 사용하지 않았습니다. 다이얼 위에서 이 시계는 단순히 Oyster Perpetual로 불립니다.
무브먼트는 빠르게 진화합니다. 1935년에는 매립형 조정 나사를 갖춘 「Super Balance」 밸런스가 등장하고, 1936년에는 레퍼런스 3131과 3132로 케이스가 3피스에서 2피스 구조로 바뀌며, 칼리버 630이 등장해 칼리버 620에서는 6시 방향에 있던 초침을 중앙으로 옮깁니다. 이 칼리버 630은 – 17 주얼, 18,000진동/시, 단방향 와인딩 – 조정을 거친 뒤 공식 검정 기관으로부터 크로노미터 인증을 받았으며, 이는 다이얼에 새겨진 두 줄의 「Officially Certified Chronometer」 표기가 증명합니다. 이 칼리버는 1940년대 말까지 32 mm Bubble Back을 구동합니다.
스틸 소재의 레퍼런스 5050은 바로 1940년대 후반에 생산된 이 마지막 32 mm Bubble Back에 속합니다. 폴리싱된 매끈한 베젤의 토노 케이스, 가장자리가 플루티드 처리된 돔형 케이스백, 스위스 십자를 둘러싼 「Rolex Oyster」 서명의 스크류 다운 크라운을 갖추고 있습니다. 이후 1950-1954년의 「대형」 Bubble Back과 함께 사이즈는 34 mm로 커지고, 이어 더 얇고 양방향 와인딩이 가능한 칼리버 1030이 등장하면서 돔형 케이스백은 필요 없게 됩니다. 1950년대 중반, Oyster Perpetual은 다시 평평한 케이스백을 갖게 되고, Bubble Back은 역사 속으로 들어갑니다. 당시 Rolex 특유의 디테일로, 레퍼런스 5050은 러그 사이에 각인되어 있는 반면, 5050이 전신인 2940과 공유하는 부품인 스크류 케이스백에는 그 번호가 안쪽에 새겨져 있습니다.
시리얼 넘버 661xxx로 1948년 생산임이 확인되는 본 개체는 무엇보다 다이얼에서 그 개성이 드러납니다. 원래 아이보리색이던 다이얼은 수십 년에 걸쳐 「crème brûlée」 패티나를 형성했습니다. 섬세한 반점이 있는 캐러멜 색조의 바탕은 보기 드물게 균일하며, 그 위로 라듐이 채워진 12개의 아라비아 숫자가 돋보입니다. 표기들 – 크라운 로고, 「Rolex Oyster Perpetual」, 두 줄의 「Officially Certified Chronometer」, 6시 방향의 「Swiss Made」 – 그리고 5분 단위 숫자가 표기된 레일웨이 미닛 트랙은 모두 선명하게 읽힙니다. 이 다이얼은 오리지널이며 한 번도 복원된 적이 없습니다. 저희가 보기에 바로 이 점이 이 시계의 진정한 가치입니다. Bubble Back의 다이얼은 심하게 손상되었거나, 더 나쁜 경우 재인쇄된 상태로 발견되는 경우가 많기 때문입니다. 이 시기의 전형적인 블루 스틸 펜슬 핸즈가 전체를 완벽하게 완성합니다. 역시 블루 스틸 소재인 센터 세컨즈 핸드는 가늘고 우아합니다.
32 mm 스틸 케이스는 전반적으로 좋은 상태입니다. 매끈한 베젤과 폴리싱된 측면은 그 곡선을, 러그는 본래의 형태를 유지하고 있으며, 플루티드 처리된 돔형 케이스백에는 약간의 미세한 스크래치만 있을 뿐입니다. 케이스백 안쪽의 각인은 선명하고 깊으며, 러그 사이에 새겨진 레퍼런스 번호와 시리얼 넘버는 완벽하게 보존되어 있습니다. 스위스 십자가 새겨진 「Rolex Oyster」 스크류 다운 크라운은 오리지널이며, 오늘날 매우 높은 수요를 누리고 있습니다. 골드 톤 로터에 「Rolex Perpetual」 표기가 새겨진 칼리버 630은 경험 많은 전문 워치메이커가 전면 오버홀을 진행했으며, 매우 잘 작동합니다.
본 시계는 저희 장인이 핸드 스티치로 제작한 새 코냑 앨리게이터 가죽 스트랩에 장착되어 있으며, 그 색조는 다이얼의 패티나와 어우러지고, 스틸 소재의 Rolex 핀 버클로 고정됩니다. 저희 스틸 소재 보증 카드가 함께 제공됩니다.
Bubble Back은 최초의 Rolex 자동 시계로서 – 이후 등장할 모든 Oyster Perpetual, Datejust, Submariner의 시조이며 – 레퍼런스 5050은 32 mm라는 역사적 포맷의 마지막 표현 중 하나입니다. 이토록 균일한 경우를 거의 찾아볼 수 없는 오리지널 「crème brûlée」 다이얼을 갖춘 본 시계는, 저희가 보기에 착용할 수 있는 역사의 한 조각입니다. 셔츠 소매 아래에서도 드러나지 않게 어울리며, 남성과 여성의 손목 모두에 잘 맞고, 일상은 물론 가장 격식 있는 자리에도 어울립니다.
