À la fin des années 1950, Rolex confie à un jeune designer suisse, Gérald Genta, la création d'une montre-bijou d'exception destinée à sa clientèle la plus exigeante. Le résultat dépasse toutes les attentes. Inspirée de la mythologie et de l'architecture de la Grèce antique, la King Midas naît en 1962 et devient immédiatement la montre la plus chère et la plus lourde du catalogue Rolex – et l'une des plus audacieuses jamais produites par la marque. Bien des années avant de dessiner la Royal Oak d'Audemars Piguet (1972) puis la Nautilus de Patek Philippe (1976), Genta pose déjà avec la King Midas les bases de sa signature : un boîtier sculptural à géométrie forte, complété d'un bracelet métallique intégré.
Le nom de la montre fait référence au roi Midas de Phrygie, qui, selon le mythe, transformait en or tout ce que touchait sa main gauche. C'est précisément cette légende qui dicte le positionnement de la couronne à 9 heures – côté gauche. La couronne dentelée évoque le soleil au sommet de l'Olympe, tandis que le boîtier pentagonal asymétrique rappelle la silhouette du Parthénon d'Athènes ; les rainures profondes du bracelet intégré en représentent les colonnes. Entièrement sculptée à la main dans un bloc d'or massif 18 carats par des orfèvres hautement qualifiés, chaque King Midas est une pièce unique : le poids et les finitions varient légèrement d'un exemplaire à l'autre.
La référence 9630 constitue la première – et à l'époque la seule – série numérotée et limitée de l'histoire de Rolex. Moins de 800 exemplaires ont été produits entre 1962 et 1972, dont environ 144 en or blanc et le reste en or jaune. Cette production confidentielle, conjuguée à un prix de vente largement supérieur à celui d'une Day-Date, réservait la King Midas à une élite d'amateurs éclairés. Parmi les propriétaires célèbres, on compte Elvis Presley (n°343), qui reçut la sienne après ses concerts au Houston Astrodome en 1970, et John Wayne (n°557).
L'exemplaire que nous avons le plaisir de proposer porte le numéro de production 058 – ce qui en fait l'un des tout premiers exemplaires fabriqués. Son numéro de série Rolex (842xxx) situe sa production en 1962-1963, soit dès le lancement du modèle. Ce statut d'exemplaire incroyablement « early » se traduit par une caractéristique notable et recherchée : l'absence de l'inscription « KING MIDAS » gravée sur les flancs du boîtier, de part et d'autre de la couronne « scie ». Cette gravure n'a en effet été introduite qu'à partir du ~250ème exemplaire environ. Les flancs du boîtier de notre exemplaire sont donc lisses et vierges – un marqueur d'ancienneté apprécié des collectionneurs les plus exigeants.
Le cadran champagne en or massif porte les inscriptions « Rolex » à 12 heures et « Cellini » à 6 heures, suivi de « SWISS ». Il ne s'agit ainsi pas du cadran initialement livré avec la montre, qui arborait le mot « ΜΙΔAΣ » (Midas en lettres grecques), mais d'une version Cellini installée par Rolex à l'occasion d'un entretien – une pratique courante à l'époque de la transition entre la collection King Midas et la ligne Cellini, au milieu des années 1970. Ce cadran Rolex est parfaitement authentique et en superbe état. Les aiguilles bâtons en or sont d'origine.
Le boîtier et le bracelet intégré sont dans un état de conservation impressionnant. La montre n'a très certainement jamais été polie : les surfaces brossées/satinées et polies miroir sont nettement délimitées, et les arêtes du boîtier pentagonal sont vives. Restée au sein d'une même famille française pendant des décennies sans être portée, cette King Midas présente une particularité esthétique remarquable : l'or jaune 18 carats a développé, notablement entre les maillons du bracelet, une superbe patine de surface aux irisations bleutées, violacées et cuivrées. Cette oxydation naturelle et multicolore, témoin de décennies de repos sans intervention, confère à la montre un caractère unique et une beauté singulière que seul le temps peut produire.
Le bracelet intégré en or massif est complet et se termine par la boucle double-déployante caractéristique du modèle, ornée de couronnes Rolex de chaque côté et gravée « King Midas by Rolex of Geneva » à l'intérieur. Le verre saphir – l'un des tout premiers utilisés par Rolex, bien avant sa généralisation sur les modèles sportifs – est en parfait état.
Au cœur de la montre bat le calibre Rolex 650 à remontage manuel, sur base Frédéric Piguet 21. Cette ébauche ultra-plate, développée dès 1925 et utilisée sous différentes appellations par les plus grandes maisons (Patek Philippe calibre 175, Vacheron Constantin calibre 1003, Cartier calibre 21…), ne mesure que 1,8 mm d'épaisseur – un exploit technique qui permet à la King Midas de conserver un profil remarquablement fin malgré ses 183 grammes sur la balance. Le calibre 650, doté de 17 rubis, bat à 18 000 alternances par heure et offre environ 42 heures de réserve de marche. Il a été entièrement révisé par l'un de nos horlogers expérimentés et fonctionne à la perfection.
Avec son design architectural avant-gardiste, sa production ultra-limitée, son pedigree Genta et son mouvement ultra-plat d'exception, la King Midas réf. 9630 occupe une place à part dans l'histoire de Rolex. Notre exemplaire n°058, parmi les tout premiers produits, dans un état de conservation remarquable et arborant la patine multicolore que seules les décennies peuvent offrir, constitue une opportunité exceptionnelle pour le collectionneur à la recherche d'une pièce véritablement hors du commun.
