La Rolex Submariner 5508 occupe une place mythique dans l’histoire de l’horlogerie de plongée. Produite de 1958 à 1962, cette référence est la dernière de la lignée des Submariner sans protections de couronne (« no crown guards »), un design d'une pureté et d'une élégance incroyables. Surnommée « petite James Bond » ou « Small Crown » en raison de sa couronne de 6 mm de diamètre, la référence 5508 représente une époque où Rolex innovait sans compromis, à la croisée de l’outil de plongée et de l’objet de luxe.
Cette pièce, fabriquée en 1962, est un exemplaire exceptionnel. Elle s'inscrit en effet parmi les toutes dernières pièces produites, équipées – fait méconnu – d'un mouvement certifié chronomètre par le COSC, le calibre Rolex 1560, tandis que l'immense majorité des 5508 n'était pas reconnue chronomètre. Exceptionnelle ensuite par son état de préservation. L'élégant boîtier fin conserve en effet ses proportions d'origine, avec des délimitations très nettes entre les surfaces brossées et polies miroir et des chanfreins saillants. Surtout, c'est bel et bien le cadran qui distingue cette montre : laqué à inscriptions dorées par transparence, dit « glossy gilt », ce dernier, qui n'a fait l'objet d'aucune restauration, est absolument parfait – une rareté incroyable pour une montre de plus de 60 ans. Ce type de cadran, avec ses inscriptions dorées et ses marquages en relief (gilt), est l’un des plus recherchés par les collectionneurs. Le texte Submariner et 200m = 660ft est d’une netteté saisissante. Plus avant, les index luminescents dits « puffy » sont tous préservés, sans taches ni décolorations, et ont développé une superbe patine dorée uniforme, créant un contraste magnifique avec la profondeur du laqué noir. L’ensemble du cadran et des aiguilles Mercedes offre une cohérence chromatique parfaite, souvent perdue sur les modèles restaurés ou altérés.
L’insert d’origine dit « Long 5 » est un chef-d'œuvre en lui-même. Ce type d’insert est célèbre pour ses chiffres allongés, notamment le cinq reconnaissable à sa forme distinctive, et son esthétique épurée. La perle lumineuse au centre du triangle à 12 heures est intacte, avec une patine assortie aux index du cadran, un détail qui fait toute la différence pour les puristes. Au-delà de sa rareté intrinsèque, l'insert de lunette de notre Submariner 5508 surprend par son état : 10/10.
Le bracelet Oyster riveté en acier, référence 7206, symbole des Rolex professionnelles des années 1950 et 1960, est lui aussi demeuré en état remarquable, avec des maillons serrés et jamais restaurés, et des gravures claires. Il est relié au boîtier par des pièces de bout 80, comme il se doit. Sa boucle déployante est marquée 1/66, pour une production au cours du 1er trimestre 1966.
À l’intérieur bat le mouvement chronomètre Rolex 1560, l’un des calibres les plus fiables et les plus respectés de l’histoire de Rolex. Avec 18 000 alternances par heure et une réserve de marche d’environ 42 heures, ce mouvement offre une précision certifiée COSC et une robustesse légendaire. Récemment révisé par un horloger spécialiste des calibres vintage, ce cœur battant est prêt à accompagner son futur propriétaire pour des décennies.
Nos recherches indiquent que cette montre, produite en 1962, a très certainement fait l'objet d'un service complet chez Rolex entre 1966 et 1967. À cette occasion, le cadran aura été remplacé par une rarissime version, dite « 2 lignes » contrairement à celui qui l'équipait auparavant, à 4 lignes pour refléter la certification chronomètre superlatif de son mouvement, le calibre 1560, monté exclusivement sur la dernière production de la référence 5508. Marqué « SWISS – T < 25 » à 6 heures, ce cadran incarne en effet un moment de transitions chez la marque à la couronne : il fait le lien entre l'époque des cadrans laqués, brillants, essentiellement au radium, et l'avènement du cadran peint mat, à index au tritium. Nous avons photographié la montre sous une lampe UV pour montrer le rayonnement si particulier de la mixture tritium + sulfure de zinc (« zinc sulfide ») utilisée entre 1966 et 1967. Nous sommes d'autant plus convaincus de ce passage par les ateliers Rolex que la lame du bracelet Oyster riveté lit : 1/66, pour une production au cours du 1er trimestre 1966.
Avec son boîtier de 37 mm sans protection de couronne et sa finesse caractéristique, la référence 5508 offre un confort de port exceptionnel et une présence au poignet élégante et intemporelle. À mille lieues des Submariner modernes, cette itération dite « petite James Bond » est un exemple de minimalisme vintage. Incroyablement préservé depuis sa naissance il y a plus de 60 ans, notre exemplaire est un modèle de chaleur vintage, avec un cadran laqué/« gilt » phénoménal à la matière luminescente superbement patinée, un insert de lunette parfait, et un excellent boîtier à chanfreins saillants. Une pièce d'exception.
