Jaeger-LeCoultre réf. E159 de style militaire en acier, circa 1946

La Jaeger-LeCoultre E159 est la devancière de la célèbre Geophysic E168 – même calibre P478, même vocation fonctionnelle.
Apparue en 1945 au catalogue de la manufacture du Sentier, cette référence a notamment été choisie par le SHOM (Service Hydrographique et Océanographique de la Marine nationale) pour équiper ses officiers. L’exemplaire proposé, un modèle civil destiné au marché français (mention « Fabriqué en Suisse » sur le cadran), présente un cadran argent/crème ayant développé une superbe patine miel d’une remarquable uniformité. Les chiffres arabes et les aiguilles feuilles en acier bleui conservent leur radium d’origine.
Sous le fond de boîte, le calibre P478 offre un spectacle remarquable : platine et ponts dorés, Côtes de Genève, arêtes biseautées – un niveau de finition que plus d’un collectionneur juge supérieur à celui de la Geophysic. Révisé, il fonctionne parfaitement.
Un concentré du savoir-faire JLC de l’immédiat après-guerre.

Les amateurs de Jaeger-LeCoultre connaissent bien la célèbre Geophysic E168 et son calibre chronomètre P478/BWSbr. Moins connue est sa devancière directe : la référence E159, équipée du calibre P478 dont la Geophysic est l’évolution. Apparue au catalogue de la manufacture du Sentier dès 1945 – année d’introduction du calibre P478 – et produite jusqu’au début des années 1950, la E159 est une montre de conception résolument fonctionnelle : boîtier étanche en acier (le « E » de la référence signifiant « Étanche »), seconde centrale, protection antichocs Parechoc du balancier (le « P » du calibre), et une lisibilité exemplaire héritée des codes de la montre militaire.

Ce lien militaire n’est pas qu’esthétique. La E159 a été choisie par le SHOM – le Service Hydrographique et Océanographique de la Marine nationale française, héritier du premier service hydrographique officiel au monde, créé en 1720 – pour équiper ses hydrographes et officiers. Les exemplaires SHOM, équipés du même calibre P478, comptent parmi les pièces les plus recherchées de la production JLC vintage. L’exemplaire proposé ici n’est pas un modèle SHOM, mais un exemplaire civil de la même référence – portant d’ailleurs la mention « Fabriqué en Suisse » sur le cadran, caractéristique des montres destinées au marché français.

Le calibre P478 est issu de la lignée du calibre 449, l’un des piliers de la manufacture LeCoultre : 449 → 450 → 478. À remontage manuel, il bat à 18 000 alternances par heure et offre une réserve de marche d’environ 40 heures. Sous le fond de boîte, il offre un spectacle remarquable : platine et ponts dorés, décor Côtes de Genève soigné, arêtes biseautées avec attention – un niveau de finition qui fait dire à plus d’un collectionneur que le P478 « de base » est plus beau que la version chronomètre BWSbr de la Geophysic, dont la décoration est paradoxalement plus sobre.

L’exemplaire que nous proposons présente un cadran argent/crème ayant développé une patine miel d’une remarquable uniformité – sans taches, sans décolorations localisées, sans piqûres. Les chiffres arabes peints conservent leur matière luminescente d’origine (base radium), parfaitement assortie à la teinte du cadran. La minuterie chemin de fer et l’inscription « SWISS » à 6 heures complètent un ensemble d’une grande cohérence visuelle. Les aiguilles feuilles en acier bleui, elles aussi emplies de radium d’origine, répondent parfaitement à la chaleur du fond du cadran.

Le boîtier acier de 33,5 mm de diamètre est en très bel état. Le fond clipsé, brossé verticalement, porte le numéro de série du boîtier. Le mouvement a fait l’objet d’une révision complète et fonctionne parfaitement. Montée sur un bracelet en cuir bleu marine neuf, choisi pour rappeler le bleu profond des aiguilles en acier bleui, cette E159 incarne avec élégance le meilleur du savoir-faire de la manufacture du Sentier dans l’immédiat après-guerre.

Cette Jaeger-LeCoultre ronde de style militaire est présentée en excellent état général.
Le boîtier conserve ses proportions et finitions d’origine, alternant entre surfaces mattes/brossées/satinées et brillantes/polies miroir. Les arêtes sont franches.
Le cadran argent/crème a développé une superbe patine uniforme et chaleureuse. Les index chiffres arabes et les aiguilles feuilles conservent leur matière luminescente (base radium) d’origine, là encore avec une patine très attrayante.
Le mouvement mécanique à remontage manuel, calibre Jaeger-LeCoultre P478, a fait l’objet d’une révision complète par l’un de nos horlogers expérimentés et fonctionne suivant les tolérances les plus strictes.
Le bracelet en cuir bleu marine est neuf, tout comme la boucle ardillon en acier.
Un excellent exemplaire !

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