Rare Zenith Pilot en acier et Radium « Crème Brûlée », circa 1945

Peu de maisons peuvent revendiquer un lien aussi ancien avec l’aviation que Zenith : la marque « Pilote » est déposée dès 1888, sa version anglaise « Pilot » en 1904 – à l’aube même de l’aviation –, et la maison du Locle demeure aujourd’hui la seule à détenir le droit d’inscrire ce mot sur ses cadrans. En 1909, Louis Blériot traverse la Manche… une Zenith au poignet. Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, la Pilot civile réunit tout le cahier des charges de la montre-outil avant l’heure : boîtier en acier étanche, protection antimagnétique à double emboîtage, dispositif anti-chocs et seconde centrale.
L’exemplaire que nous avons le plaisir de proposer se distingue d’abord par son cadran : une configuration rarissime, et une superbe patine mouchetée caramel/crème brûlée développée au fil de huit décennies – le radium d’origine des index et des aiguilles « seringue » est incroyablement bien préservé. Le boîtier de 33 mm est à l’avenant, jusqu’aux gravures nettes et profondes de son fond vissé. Le rare mouvement à remontage manuel, un Zenith 12.4.5.6 de la famille des calibres Zenith 12 lignes, a été entièrement révisé par l’un de nos horlogers spécialistes des calibres vintage, et fonctionne parfaitement. Nous présentons cette montre sur un bracelet Amplitude° sur-mesure neuf en cuir de pécari chocolat, cousu main par notre artisan, dont la teinte répond à la patine orangée du radium. Elle est accompagnée de notre Carte de Garantie en acier.
Les Zenith Pilot civiles de l’immédiat après-guerre n’apparaissent que très rarement sur le marché – et plus rarement encore dans cet état d’origine. Les amateurs de montres de pilote comme les collectionneurs Zenith ne s’y tromperont pas : il s’agit là d’une opportunité rare.

Peu de maisons peuvent revendiquer un lien aussi ancien avec l’aviation que Zenith. Lorsque la manufacture du Locle dépose la marque « Pilote » en 1888, aucun aéroplane n’a encore quitté le sol ; sa version anglaise, « Pilot », suit en 1904, alors que l’aviation motorisée balbutie à peine. Le pari est visionnaire : en 1909, Louis Blériot traverse la Manche avec, selon la tradition de la maison, une Zenith au poignet ; dès la Première Guerre mondiale, les montres de bord de la manufacture équipent les cockpits du Royal Flying Corps britannique, et à partir de 1939, sa Montre d’Aéronef Type 20 devient l’instrument de bord de référence de l’aviation française. Aujourd’hui encore, Zenith demeure la seule maison horlogère à détenir le droit d’apposer le mot « Pilot » sur ses cadrans.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Zenith transpose cet héritage au poignet des civils. La Pilot de ces années-là réunit, des décennies avant que l’expression n’existe, tout le cahier des charges de la montre-outil : boîtier en acier inoxydable étanche, protection antimagnétique à double emboîtage – la cuvette intérieure en acier doux est toujours en place sur notre exemplaire –, dispositif anti-chocs et seconde centrale, précieuse pour se synchroniser à la seconde près. Le fond vissé, aux gravures nettes et profondes, l’annonce fièrement : « ZENITH PILOT – WATERPROOF ★ SHOCKPROOF – NON-MAGNETIC ★ STAINLESS STEEL ». Après les années 1950, la maison délaissera les montres de pilote pour se consacrer à l’aventure El Primero, et la ligne Pilot ne renaîtra qu’en 2009 : les Pilot vintage n’en sont que plus recherchées.

Le mouvement mécanique à remontage manuel appartient à la famille des calibres Zenith 12 lignes de l’après-guerre, reconnaissable à ses ponts dorés et au pont rapporté de sa seconde centrale indirecte. Battant à 18 000 alternances par heure et numéroté 344xxxx, il a été entièrement révisé par l’un de nos horlogers spécialistes des calibres vintage et fonctionne suivant les tolérances les plus strictes. Un Extrait d’Archives a été demandé auprès de Zenith ; il précisera la datation exacte de cet exemplaire.

Mais c’est le cadran qui fait de cet exemplaire une pièce à part. D’abord, sa disposition est particulièrement attractive, et cette configuration rarissime nous a été impossible à retrouver en ligne. Ensuite, sa surface crème a développé, au fil de huit décennies, une superbe patine mouchetée caramel/crème brûlée, chaleureuse et d’un immanquable charme vintage – aucun cadran ne vieillit deux fois de la même façon, et celui-ci a vieilli en beauté. L’étoile Zenith y surmonte la signature « Zenith Pilot », au-dessus d’une alternance d’index bâtons et de chiffres arabes à 3, 6, 9 et 12 heures, tous garnis de leur radium d’origine, incroyablement bien préservé. Les aiguilles « seringue » reprennent la même matière, virée à l’orangé, tandis que la trotteuse centrale en acier bleui anime l’ensemble. Le boîtier de 33 mm, parfaitement préservé, est à l’avenant.

Nous présentons cette montre sur un bracelet Amplitude° sur-mesure neuf en cuir de pécari chocolat, cousu main par notre artisan, dont la teinte répond à la patine orangée du radium. Il est complété d’une boucle ardillon en acier. La montre est accompagnée de notre Carte de Garantie en acier.

Les Zenith Pilot civiles de l’immédiat après-guerre n’apparaissent que très rarement sur le marché – et plus rarement encore dans cet état d’origine. Les amateurs de montres de pilote comme les collectionneurs Zenith ne s’y tromperont pas : il s’agit là d’une opportunité rare.

Cette rare Zenith Pilot est préservée dans un état exceptionnel.
Le boîtier en acier aux cornes arrondies est idéal. Les gravures sur le fond de boîte, dont celle du numéro de série du boîtier, demeurent extrêmement profondes et nettes.
Le cadran est à la fois incroyablement bien préservé (aucune rayure, aucun manque dans le radium des index et des aiguilles), et a développé une patine « crème brûlée » que nous trouvons particulièrement attrayante et équilibrée.
Le mouvement mécanique à remontage manuel a fait l’objet d’une révision intégrale par l’un de nos horlogers spécialistes des calibres vintage et fonctionne suivant les tolérances les plus strictes.
Le bracelet Amplitude° en cuir de pécari chocolat cousu main est neuf, tout comme la boucle ardillon en acier.
Un exemplaire remarquable d’abord par sa configuration, et plus avant, par son état de préservation.

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