En 1926, Hans Wilsdorf dévoile l’Oyster, largement considérée comme la première montre-bracelet étanche au monde ; en 1931, il y ajoute le rotor « Perpetual », première masse oscillante à rotation libre. L’Oyster Perpetual réunit ces deux inventions fondatrices et, au milieu des années 1950, elle est la colonne vertébrale du catalogue Rolex : ni date, ni complication – la Rolex essentielle, et le banc d’essai de tout ce que la maison invente alors.
Le calibre 1030 en est la meilleure illustration. Introduit en 1950, il est le premier automatique Rolex à remontage bidirectionnel : grâce à ses roues d’inversion brevetées, la masse oscillante arme le ressort dans les deux sens, là où celle de la génération précédente ne travaillait que dans un seul. Son rotor ajouré, plus petit et plus léger, lui vaut son surnom de rotor « papillon », et sa faible épaisseur permet enfin à Rolex de quitter les fonds bombés des « Bubble Back ». Vingt-cinq rubis, 18 000 alternances par heure, certifié chronomètre : c’est exactement la mécanique qui anime, au même moment, les premières Submariner, l’Explorer 6610 et la GMT-Master 6542. La même, ici, dans un habit d’or.
La référence 6564 est l’Oyster Perpetual de 34 mm à lunette lisse de la seconde moitié des années 1950 : boîtier Oyster à fond vissé cannelé, couronne « Brevet + » – la couronne brevetée qui précède le marquage Twinlock –, verre plexiglas bombé. Son cadran crème/ivoire porte la mention « OFFICIALLY CERTIFIED CHRONOMETER » sur deux lignes, formule d’avant le « Superlative Chronometer Officially Certified » qui s’imposera à la fin de la décennie, et l’inscription « SWISS » seule à 6 heures, signature des cadrans au radium. Les index or appliqués en pointe de flèche, ponctués de radium à leur extrémité, sont accompagnés d’aiguilles Dauphine or et d’une trotteuse en acier bleui, dont le trait fin anime l’ensemble.
Ce qui rend cet exemplaire singulier, c’est son or : du 9 carats, titre légal britannique depuis 1854 et or de prédilection outre-Manche, que la loi suisse ne reconnaît que depuis 1933 – et uniquement pour les boîtes de montres. L’intérieur du fond en raconte tout le parcours. Côté suisse, la signature « Montres Rolex S.A. Geneva Switzerland », le titre « 9K·0375 » et la Clé de Genève n°12, poinçon de maître de Genex S.A., le fabricant de boîtes genevois de Rolex. Côté britannique, le poinçon de responsabilité « R.W.C. LTD » – Rolex Watch Co. Ltd, la société londonienne de Wilsdorf, enregistré au Goldsmiths’ Hall en 1923 – et les poinçons d’importation frappés à son arrivée par le bureau de garantie de Glasgow, reconnaissable à ses deux F opposés. Une boîte faite à Genève pour la Grande-Bretagne, contrôlée et poinçonnée à Glasgow, à une époque où les licences d’importation de montres restaient réservées aux importateurs établis avant-guerre et où la Purchase Tax frappait durement le luxe : pour un Britannique des années 1950, l’or 9 carats était la voie naturelle vers une Rolex en or. Réservées à ce marché, ces Oyster Perpetual en 9 carats forment un sous-ensemble confidentiel de la production.
Notre exemplaire, produit en 1955 et portant le numéro de série 113xxx, est préservé en très bel état général. La boîte a conservé ses arêtes et ses proportions, et tous ses poinçons – suisses comme écossais – sont parfaitement nets ; la référence 6564 et la mention « BREVET + » sont gravées entre les cornes à 12 heures. Le cadran est d’une grande fraîcheur, et les aiguilles Dauphine comme les index ont pris une légère patine mouchetée d’un immanquable charme vintage. Le calibre 1030 a été entièrement révisé par l’un de nos horlogers expérimentés et fonctionne parfaitement. Nous présentons cette montre sur un bracelet neuf en cuir d’alligator vert cousu main par notre artisan, dont le vert profond répond à la chaleur de l’or, complété d’une boucle ardillon plaquée d’or jaune. Elle est accompagnée de notre Carte de Garantie en acier.
Une Rolex de 1955 au passeport britannique, animée du calibre des premières Submariner : à nos yeux, l’Oyster Perpetual dans ce qu’elle a de plus juste – 34 mm aussi bien adaptés aux poignets masculins que féminins, à porter au quotidien comme pour les occasions les plus élégantes.
