Née en 1955 à la demande de la Pan American World Airways, la GMT-Master ajoute à l’Oyster une quatrième aiguille effectuant un tour de cadran en 24 heures et une lunette tournante graduée : deux fuseaux horaires lus d’un seul coup d’œil, pour les équipages de l’ère naissante du jet. La référence 1675, introduite en 1959, est produite sous différentes formes jusqu’en 1980 – l’une des plus longues carrières du catalogue Rolex. Lui succède la référence 16750, produite de 1980 à 1988 : une montre charnière, qui referme l’ère vintage de la GMT-Master tout en ouvrant la suivante.
Extérieurement, la 16750 reste fidèle à sa devancière : boîtier Oyster de 40 mm avec protège-couronnes, verre plexiglas, lunette bidirectionnelle à insert en aluminium, aiguilles Mercedes. Mais sous le cadran, tout change. Le calibre 3075, dérivé du calibre 3035 introduit en 1977 et reconnaissable à ses roues d’inversion rouges, bat à 28 800 alternances par heure – contre 19 800 pour le calibre 1575 de la 1675 – et apporte à la GMT-Master la fonction dite « quick-set », ou changement de date rapide : la date se règle désormais par la couronne, sans besoin de longuement tourner les aiguilles. Il conserve le stop-seconde, adopte le balancier à inertie variable réglé par écrous Microstella et le spiral à courbe Breguet, et reçoit la certification de chronomètre superlatif. L’étanchéité double dans le même mouvement, de 50 à 100 mètres, la couronne Twinlock étant conservée.
L’aiguille 24 heures reste toutefois solidaire de l’aiguille des heures : leur réglage indépendant n’apparaît qu’en 1983 avec la GMT-Master II référence 16760, plus épaisse et déjà dotée d’un verre saphir. Jusqu’en 1988, les deux montres coexistent au catalogue, et la 16750 demeure la GMT-Master « classique », fine, au verre acrylique. Sa remplaçante, la 16700, adoptera à son tour le saphir : la 16750 est ainsi la dernière GMT-Master à verre plexiglas.
C’est aussi sur elle que s’opère, vers 1984-1985, une mutation esthétique décisive : le cadran mat à index peints cède la place au cadran laqué noir brillant à index appliqués cerclés d’or blanc – les « White Gold Surrounds » des collectionneurs – qui deviendront la norme sur toutes les références suivantes, et jusqu’à ce jour. Ces cadrans de seconde génération, toujours luminescents au tritium (inscription « SWISS – T < 25 » à 6 heures), font de la 16750 la seule GMT-Master en acier à réunir index cerclés d’or blanc et verre plexiglas : le visage moderne de la GMT-Master, dans le boîtier et sous le verre de l’ancienne.
Notre exemplaire, produit en 1987 et portant le numéro de série 975xxxx, appartient aux toutes dernières séries chiffrées : quelques mois plus tard, parvenue au numéro 9 999 999, Rolex abandonne la numérotation purement numérique pour les séries à lettre. Il se présente dans un état superbe, pour ainsi dire neuf. Le boîtier n’a sans aucun doute jamais été poli : les chanfreins des cornes sont larges et vifs, les délimitations entre surfaces satinées et polies miroir d’une netteté remarquable, les protège-couronnes ont conservé tout leur dessin et les gravures entre les cornes sont profondes. Sur le fond vissé, le sticker Rolex vert d’origine, frappé de la couronne et inscrit « 16750 », est toujours en place – le témoin, près de quarante ans plus tard, d’une montre restée à l’écart des poignets.
Le cadran laqué noir est impeccable, exempt de la moindre craquelure, et le tritium des index cerclés d’or blanc comme des aiguilles Mercedes a développé une superbe et chaleureuse patine crème homogène, d’un immanquable charme vintage, que reprend la perle de la lunette ; l’insert « Pepsi » d’origine a, lui, conservé un rouge et un bleu francs, saturés. Le bracelet Rolex Oyster d’origine en acier, référence 78360, attaches 580, porte le code boucle K7 (production en juillet 1986), parfaitement en cohérence avec une carrure produite en 1987 ; il est, comme la montre, en parfait état. Le calibre 3075 a été entièrement révisé par l’un de nos horlogers expérimentés et fonctionne suivant les tolérances les plus strictes.
La montre est accompagnée de son écrin Rolex vert, ainsi que de notre Carte de Garantie en acier.
Une GMT-Master 16750 « Pepsi » de 1987 dans un état que l’on ne rencontre presque jamais : jamais polie, sticker en place, tritium crème. La dernière GMT-Master à verre plexiglas et la première au cadran moderne – à nos yeux, un exemplaire de référence, dont les collectionneurs avertis mesureront toute la rareté.
