Основанная в Париже в 1775 г. Abraham-Louis Breguet, мануфактура Breguet стоит у истоков некоторых из самых фундаментальных инноваций в истории часового искусства: турбийона, спирали Breguet, стрелок «pomme évidée», pare-chocs, а также пионерского применения гильоше к циферблатам часов уже с 1786 г. — декоративной техники, существовавшей веками в краснодеревщном деле, но впервые именно Breguet раскрыл её функциональные и эстетические качества в часовом искусстве, возведя её в ранг искусства.
В 1950-х годах мануфактура сосредотачивает основную часть своих усилий на производстве хронографов Type 20, предназначенных для французских военных лётчиков. Изготовление классических часов в это время сводится к очень небольшому числу экземпляров, выполненных по заказу — что придаёт редким гражданским образцам этой эпохи исключительный характер. Среди этих классических часов модели, известные как «Empire» — названные так за корпус с рифлёной средней частью и эстетику, напрямую унаследованную от карманных часов эпохи Abraham-Louis Breguet, — занимают особое место. Производившиеся на протяжении нескольких десятилетий, с 1950-х по 1970-е годы, Empires сегодня чрезвычайно востребованы коллекционерами. Каждый экземпляр, выполненный почти ремесленным образом и в мизерных количествах, имеет тонкие вариации, делающие каждые часы практически уникальными.
Экземпляр, который мы имеем удовольствие предложить, № 1514, представляет собой наручные часы «Empire» в жёлтом золоте 18 карат диаметром 35 мм, проданные 9 мая 1957 г. господину Langlois-Berthelot за 120 000 франков, согласно Extrait des Archives мануфактуры Breguet. Это особенно ранний экземпляр производства данной модели, что отражается, в частности, в стиле циферблата.
Корпус имеет рифлёную среднюю часть («coin edge») — этот мотив тонко обработанных желобков по периметру является одной из самых узнаваемых подписей мануфактуры, напрямую унаследованной от карманных часов Abraham-Louis Breguet. Прямые припаянные ушки, отличающиеся большой утончённостью, придают часам элегантный и определённо «винтажный» профиль на запястье. Глухая задняя крышка несёт номер часов. Клейма чёткие. Куполообразное акриловое стекло участвует в очаровании и «теплоте», которую излучают эти часы на запястье.
Серебряный циферблат с гильоше в стиле «Vieux Breguet» поражает красотой и сохраняет все свои гравированно-эмалированные надписи. Мотив pointe-de-diamant/clou-de-Paris, выполненный на гильоширном станке, покрывает центральную часть циферблата с идеальной регулярностью. На внешнем кольце расположены римские цифры и жемчужная минутная шкала. Малый счётчик секунд на 6 часах отличается редкой конфигурацией: в отличие от большинства циферблатов Empire, где второе концентрическое точечное кольцо окружает счётчик, наш экземпляр представляет гильоше, продолжающееся непрерывно до центра малого циферблата, обрамлённое лишь цифровым кольцом и чётким внутренним кругом — более лаконичное исполнение, характерное для самых ранних образцов серии и верное эстетике исторических часов мануфактуры по подписке. Стрелки «pomme évidée» — или стрелки Breguet — из золота, нарисованные самим Abraham-Louis Breguet в 1783 г., завершают циферблат, воплощающий более двух столетий традиции.
В сердце часов бьётся прославленный калибр Peseux 260 — один из самых выдающихся chronometer-механизмов XX века. Произведённый лишь в количестве около 3 300 экземпляров между 1944 и 1967 гг., cal. 260 был разработан специально для конкурсов обсерваторных хронометров в Женеве и Невшателе — самых требовательных испытаний точности в швейцарском часовом искусстве. Его калибр 13 линий, частота 18 000 полуколебаний в час и винтовой балансир делают его механизмом исключительной точности. Breguet, как и другие крупные мануфактуры, выбрала эту исключительную ébauche для своих самых красивых творений. Механизм нашего экземпляра, также имеющий номер 1514, отличается особенно тщательной отделкой с Côtes de Genève и перляжем. Полностью обслуженный одним из наших опытных часовщиков, он работает безупречно.
Часы представлены на ремешке из кожи Hermès цвета gold с контрастной молочно-белой прострочкой — выбор, подчёркивающий резко французский характер этих Breguet, — в сочетании с классической застёжкой с язычком Breguet из жёлтого золота, изготовленной мастерскими Roland-Gilbert Gaschen (клеймо GRG) и ввезённой во Францию до 1990 г. (клеймо долгоносика слева в овальной рамке) Chaumet (клеймо JC со звездой и полумесяцем Joseph Chaumet). Они сопровождаются своим Extrait des Archives Breguet, заверенным как соответствующий книгам той эпохи и подписанным Emmanuel Breguet, хранителем архивов мануфактуры.
Для просвещённого коллекционера эти Breguet Empire № 1514 объединяют всё, что составляет величие парижской мануфактуры: гильошированный циферблат редкой утончённости в необычной конфигурации, свойственной самым ранним образцам, рифлёный корпус, верный традиции, легендарный конкурсный механизм и подтверждение его конфигурации, обеспеченное Extrait des Registres. В контексте, когда наручные часы Breguet XX века всё активнее ищутся искушёнными коллекционерами, возможность приобрести столь ранний экземпляр в столь прекрасном состоянии стала поистине исключительной.
