Компания Vulcain была основана в 1858 г. в Швейцарии, в Ла-Шо-де-Фон, и производила карманные часы до середины 1940-х годов, когда обратилась к наручным часам. Идея часов-будильника тогда не была новой — попытки уже предпринимались конкурирующими предприятиями в начале века, но они никогда по-настоящему не приводили к серийному производству из-за значительных технических трудностей: их сигнал не был достаточно мощным, а хронометрия была неточной и ограниченной во времени именно из-за наличия функции будильника.
В 1947 г. Vulcain решает эти проблемы точности, используя два барабана вместо одного. Это означает, что энергия, необходимая для работы будильника, не берётся из того же источника, что и энергия, используемая для работы классических часов. Громкость будильника — задача более трудная для решения. Физик Поль Ланжевен, к которому обратилась Vulcain, ищет тогда вдохновение в природе. Если крошечный сверчок может производить звук, который разносится на большие расстояния, то наверняка возможно воспроизвести этот принцип в часах, говорит он себе. После нескольких лет разработки Vulcain патентует свой инновационный метод, использующий молоточек для удара по внутренней мембране, тогда как двойная перфорированная задняя крышка действует как эхо-камера для усиления звука будильника.
С такими техническими достижениями Vulcain не хватало только хитроумной рекламной кампании, чтобы популяризировать свою новую модель. И тогда происходит нечто неожиданное. В 1953 г., когда мандат Гарри С. Трумэна подходит к концу, фотографы прессы Белого дома дарят американскому президенту часы Vulcain Cricket из золота 585-й пробы с гравировкой на задней крышке «One More Please» — отсылка к этой фразе, которую фотографы знаменитостей постоянно повторяют своим объектам. Эти часы сегодня находятся в Truman Presidential Library & Museum. Это и есть зарождение прочной и долговечной связи между часами-будильником Vulcain и президентами США.
Айзенхауэр, например, носит экземпляр на пресс-конференции, объявляющей о новых таможенных пошлинах на швейцарские часы, во время которой срабатывает его будильник — все веселятся комичности ситуации. 20 мая 1955 г. американская National Association of Watch and Clock Collectors дарит Vice-President Ричарду Никсону Vulcain Cricket после его речи. В 1960 г. он пишет письмо швейцарской мануфактуре: «[Мой Vulcain Cricket] оказал мне отличные услуги за последние пять лет и служил мне будильником по всему миру.» В 1988 г. Кейо Паяанен, который возглавил мануфактуру в момент кварцевого кризиса в швейцарской часовой промышленности, дарит Vulcain Cricket президенту Рональду Рейгану. Затем Джорджу У. Бушу в 1990 г. — в тот же момент Михаил Горбачёв также получает экземпляр, который он впоследствии носит на обложке Time Magazine. Президенту Джеральду Форду также дарит Vulcain Cricket Кейо Паяанен в 1995 г., по случаю празднования 20-летия Хельсинкских соглашений. В 1997 г. наступает черёд Билла Клинтона получить свои часы. И так далее, вплоть до Барака Обамы и Дональда Трампа в более недавнее время.
Американский президент, наиболее связанный с Vulcain Cricket, остаётся, без сомнения, Lyndon B. Johnson, который был его известным любителем, будучи сфотографирован с несколькими моделями на запястье на протяжении всей своей жизни. Он даже подарил один экземпляр своему президентскому музею. Несколько лет назад было найдено письмо: LBJ пишет тогда компании Vulcain: «Я глубоко благодарен вам за любезность, с которой вы подготовили мои часы-будильник Cricket. Я очень их ценю и не чувствую себя полностью одетым без них.» Его восхищение этими часами зашло так далеко, что он попросил своих сотрудников по случаю официальной поездки обойти Женеву, чтобы купить все доступные Cricket (около 200), чтобы затем подарить их своим хозяевам и партнёрам! Другие свидетели той эпохи даже говорят, что LBJ часто программировал свой будильник на срабатывание во время определённых встреч, чтобы иметь возможность покинуть их раньше. Громкость будильника Cricket была такой, что Secret Service, ответственная за защиту американских президентов, не раз думала, что в зале есть бомба!
Наши часы принадлежат к самой первой серии Crickets и таким образом оснащены калибром Vulcain 120, механическим механизмом с ручным подзаводом, оснащённым вторым независимым барабаном для функции будильника (20 секунд), который с момента своего представления определяет новый стандарт качества и функциональности для часов-будильников. Его серебряный циферблат в очень хорошем состоянии, как и его стрелки и арабские цифры, светящиеся (на основе радия). Корпус из нержавеющей стали имеет двойную завинчивающуюся, выпуклую и перфорированную заднюю крышку для получения эхо-камеры, позволяющей увеличить громкость звонка, кнопку активации/деактивации будильника на 2 часах и заменённое на новое стекло из плексигласа для идеальной читаемости.
Редкая возможность приобрести самую желанную и востребованную версию этой исторической модели, здесь великолепно сохранившейся и прошедшей особенно высококлассное обслуживание, заслужившее ей почести Парижской школы часового искусства.
