En 1926, Hans Wilsdorf presenta el Oyster, ampliamente considerado el primer reloj de pulsera hermético del mundo. Faltaba hacerlo funcionar sin tener que desenroscar su corona cada mañana. En 1931, Emile Borer, director técnico de Aegler en Bienne, el fabricante de los movimientos Rolex, pone a punto el rotor «Perpetual»: una masa oscilante libre de girar 360°, que arma el muelle del barrilete al ritmo de los movimientos de la muñeca, sin topes ni sacudidas – el principio que sigue todavía hoy la práctica totalidad de los movimientos automáticos. Los primeros Oyster Perpetual se comercializan a partir de 1933.
En lugar de concebir un calibre completamente nuevo, Rolex injerta su módulo de cuerda automática en un movimiento de cuerda manual existente. El conjunto gana grosor y, para alojarlo sin recargar la silueta de la caja, el fondo roscado se vuelve abombado. Esta trasera redondeada le vale al reloj su apodo de «Bubble Back» entre los anglosajones – y de «Ovetto», el pequeño huevo, entre los coleccionistas italianos. Rolex, por su parte, nunca empleó estos términos: en la esfera, el reloj se llama simplemente Oyster Perpetual.
El movimiento evoluciona rápidamente. En 1935 aparece el volante «Super Balance», con tornillos de regulación empotrados; en 1936, la caja pasa de tres a dos piezas con las referencias 3131 y 3132, y el calibre 630 aporta el segundero central, mientras que el calibre 620 lo relegaba a las 6 horas. Este calibre 630 – 17 rubíes, 18.000 alternancias por hora, cuerda en un solo sentido de rotación – es regulado y después certificado como cronómetro por una oficina oficial de control, como atestiguan las dos líneas «Officially Certified Chronometer» que firman las esferas. Anima los Bubble Backs de 32 mm hasta finales de los años 1940.
La referencia 5050, de acero, pertenece precisamente a estos últimos Bubble Backs de 32 mm, producidos en la segunda mitad de los años 1940: caja tonneau con bisel liso pulido, fondo abombado con borde estriado, corona roscada firmada «Rolex Oyster» alrededor de la cruz suiza. Tras ella, el formato se amplía a 34 mm con los «grandes» Bubble Backs de 1950-1954; después, el calibre 1030, más delgado y de cuerda bidireccional, hace innecesario el fondo abombado: a mediados de los años 1950, el Oyster Perpetual recupera un fondo plano, y el Bubble Back pasa a la historia. Detalle propio de los Rolex de la época: la referencia 5050 está grabada entre las asas, mientras que el fondo roscado, pieza que la 5050 comparte con su predecesora 2940, lleva en su interior el número de esta última.
Nuestro ejemplar, cuyo número de serie 661xxx sitúa su producción en 1948, debe ante todo su carácter a su esfera. De color marfil en origen, ha desarrollado con el paso de las décadas una pátina «crème brûlée»: un fondo caramelo finamente moteado, de una homogeneidad poco común, sobre el que destacan los doce números arábigos rellenos de radio. Las inscripciones – la corona, «Rolex Oyster Perpetual», las dos líneas «Officially Certified Chronometer», el «Swiss Made» a las 6 horas – y la minutería tipo chemin de fer numerada de cinco en cinco minutos han permanecido perfectamente legibles. Esta esfera es original y nunca ha sido restaurada, y en ello reside, a nuestro juicio, todo su interés: las esferas de los Bubble Backs se ven a menudo muy dañadas o, peor aún, reimpresas. Las agujas lápiz de acero pavonado, típicas del periodo, completan a la perfección el conjunto. El segundero central, también de acero pavonado, es fino y elegante.
La caja de acero de 32 mm se encuentra en buen estado general: el bisel liso y los flancos pulidos han conservado su curvatura, las asas su diseño, y el fondo abombado estriado solo muestra algunas rayaduras superficiales; los grabados del interior del fondo son nítidos y profundos; y los números de referencia y de serie, grabados entre las asas, están perfectamente conservados. La corona roscada «Rolex Oyster» con cruz suiza es original, y hoy muy buscada. El calibre 630, cuyo rotor dorado lleva la inscripción «Rolex Perpetual», ha sido revisado íntegramente por uno de nuestros relojeros experimentados y funciona muy bien.
Presentamos este reloj sobre una correa nueva de piel de aligátor coñac cosida a mano por nuestro artesano, cuyo tono responde a la pátina de la esfera, con una hebilla ardillón Rolex de acero. Se acompaña de nuestra Tarjeta de Garantía en acero.
El Bubble Back es el primer Rolex automático – el antepasado de todos los Oyster Perpetual, Datejust y Submariner que le seguirán – y la referencia 5050 es una de sus últimas expresiones en el formato histórico de 32 mm. Este ejemplar, con su esfera «crème brûlée» original que casi nunca se encuentra tan regular, es a nuestro juicio una pieza de historia para llevar: discreto bajo el puño de una camisa, adecuado tanto para muñecas masculinas como femeninas, para el uso diario como para las ocasiones más elegantes.
