Em 1926, Hans Wilsdorf revela a Oyster, amplamente considerada o primeiro relógio de pulso estanque do mundo. Faltava fazê-la funcionar sem ter de desaparafusar a coroa todas as manhãs. Em 1931, Emile Borer, diretor técnico da Aegler em Bienne, o fabricante dos movimentos Rolex, desenvolve o rotor «Perpetual»: uma massa oscilante livre de rodar 360°, que dá corda à mola do barrilete ao sabor dos movimentos do pulso, sem batentes nem solavancos – o princípio que ainda hoje segue a quase totalidade dos movimentos automáticos. As primeiras Oyster Perpetual são comercializadas a partir de 1933.
Em vez de conceber um calibre inteiramente novo, a Rolex enxerta o seu módulo de corda num movimento de corda manual existente. O conjunto ganha espessura e, para o alojar sem tornar mais pesada a silhueta da caixa, o fundo aparafusado torna-se abaulado. Este fundo arredondado vale ao relógio a alcunha de «Bubble Back» entre os anglo-saxónicos – e de «Ovetto», o pequeno ovo, entre os colecionadores italianos. A Rolex, por seu lado, nunca utilizou estas palavras: no mostrador, o relógio chama-se simplesmente Oyster Perpetual.
O movimento evolui rapidamente. Em 1935 surge o balanço «Super Balance», com parafusos de regulação embutidos; em 1936, a caixa passa de três para duas peças com as referências 3131 e 3132, e o calibre 630 traz o segundo para o centro, quando o calibre 620 o relegava para as 6 horas. Este calibre 630 – 17 rubis, 18 000 alternâncias por hora, corda num único sentido de rotação – é regulado e depois certificado como cronómetro por um gabinete oficial de controlo, como atestam as duas linhas «Officially Certified Chronometer» que assinam os mostradores. Anima as Bubble Backs de 32 mm até ao final dos anos 1940.
A referência 5050, em aço, pertence precisamente a estas últimas Bubble Backs de 32 mm, produzidas na segunda metade dos anos 1940: caixa tonneau com luneta lisa polida, fundo abaulado com rebordo canelado, coroa aparafusada assinada «Rolex Oyster» em torno da cruz suíça. Depois dela, o formato alarga-se para 34 mm com as «grandes» Bubble Backs de 1950-1954; depois, o calibre 1030, mais fino e de corda bidirecional, torna o fundo abaulado inútil: em meados dos anos 1950, a Oyster Perpetual reencontra um fundo plano, e a Bubble Back entra na história. Pormenor próprio das Rolex da época: a referência 5050 está gravada entre as asas, enquanto o fundo aparafusado, peça que a 5050 partilha com a sua antecessora 2940, ostenta no interior o número desta última.
O nosso exemplar, cujo número de série 661xxx situa a produção em 1948, deve antes de mais o seu caráter ao mostrador. Originalmente de cor marfim, desenvolveu ao longo das décadas uma pátina «crème brûlée»: um fundo caramelo finamente salpicado, de uma homogeneidade rara, sobre o qual se destacam os doze algarismos árabes preenchidos com rádio. As inscrições – a coroa, «Rolex Oyster Perpetual», as duas linhas «Officially Certified Chronometer», o «Swiss Made» às 6 horas – e a minutaria em chemin de fer numerada de cinco em cinco minutos permaneceram perfeitamente legíveis. Este mostrador é de origem e nunca foi restaurado, e é aí, a nosso ver, que reside todo o seu interesse: os mostradores das Bubble Backs surgem muitas vezes muito danificados, ou pior, reimpressos. Os ponteiros tipo lápis em aço azulado, típicos do período, completam perfeitamente o conjunto. O ponteiro dos segundos central, também em aço azulado, é fino e elegante.
A caixa em aço de 32 mm encontra-se em belo estado geral: a luneta lisa e os flancos polidos conservaram a sua curvatura, as asas o seu desenho, e o fundo abaulado canelado apresenta apenas alguns riscos superficiais; as gravações no interior do fundo são nítidas e profundas; e os números de referência e de série, gravados entre as asas, estão perfeitamente preservados. A coroa aparafusada «Rolex Oyster» com cruz suíça é de origem, e hoje muito procurada. O calibre 630, cujo rotor dourado ostenta a inscrição «Rolex Perpetual», foi integralmente revisto por um dos nossos relojoeiros experientes e funciona muito bem.
Apresentamos este relógio numa bracelete nova em pele de aligátor conhaque cosida à mão pelo nosso artesão, cuja tonalidade responde à pátina do mostrador, fechada por uma fivela de ardilhão Rolex em aço. É acompanhado do nosso Cartão de Garantia em aço.
A Bubble Back é a primeira Rolex automática – a antepassada de todas as Oyster Perpetual, Datejust e Submariner que se seguirão – e a referência 5050 é uma das suas últimas expressões no formato histórico de 32 mm. Esta, com o seu mostrador «crème brûlée» de origem que quase nunca se encontra tão regular, é a nosso ver uma peça de história para usar: discreta sob a manga de uma camisa, adequada tanto a pulsos masculinos como femininos, no quotidiano como nas ocasiões mais elegantes.
