В 1926 г. Ганс Вильсдорф представляет Oyster, которые принято считать первыми в мире водонепроницаемыми наручными часами. Оставалось обеспечить их работу без необходимости каждое утро отвинчивать заводную головку. В 1931 г. Эмиль Борер, технический директор Aegler в Биле — производителя механизмов Rolex, — создаёт ротор «Perpetual»: инерционный груз, свободно вращающийся на 360°, который заводит пружину барабана при движениях запястья, без упоров и рывков, — принцип, которому и сегодня следуют практически все автоматические механизмы. Первые Oyster Perpetual поступают в продажу с 1933 г.
Вместо того чтобы разрабатывать полностью новый калибр, Rolex устанавливает свой модуль автоподзавода на существующий механизм с ручным заводом. Конструкция становится толще, и, чтобы разместить её, не утяжеляя силуэт корпуса, завинчивающуюся заднюю крышку делают выпуклой. Именно этой округлой крышке часы обязаны прозвищем «Bubble Back» в англоязычном мире — и «Ovetto», «яичко», у итальянских коллекционеров. Сама Rolex никогда не использовала эти названия: на циферблате часы называются просто Oyster Perpetual.
Механизм быстро совершенствуется. В 1935 г. появляется баланс «Super Balance» с утопленными регулировочными винтами; в 1936 г. корпус из трёхсоставного становится двухсоставным в ref. 3131 и 3132, а калибр 630 переносит секундную стрелку в центр, тогда как в калибре 620 она располагалась на 6 часах. Этот калибр 630 — 17 камней, 18 000 полуколебаний в час, завод при вращении ротора в одну сторону — регулируется, а затем сертифицируется как хронометр официальным бюро контроля, о чём свидетельствуют две строки «Officially Certified Chronometer» на циферблатах. Он приводит в действие Bubble Back диаметром 32 мм до конца 1940-х годов.
Стальная ref. 5050 относится именно к этим последним Bubble Back диаметром 32 мм, выпускавшимся во второй половине 1940-х годов: корпус формы tonneau с гладким полированным безелем, выпуклая задняя крышка с рифлёным краем, завинчивающаяся заводная головка с подписью «Rolex Oyster» вокруг швейцарского креста. После неё размер увеличивается до 34 мм у «больших» Bubble Back 1950–1954 гг., а затем более тонкий калибр 1030 с двунаправленным подзаводом делает выпуклую крышку ненужной: в середине 1950-х годов Oyster Perpetual вновь получает плоскую заднюю крышку, и Bubble Back уходит в историю. Деталь, характерная для Rolex того времени: номер референса 5050 выгравирован между ушками, тогда как завинчивающаяся задняя крышка — деталь, общая для 5050 и её предшественницы 2940, — несёт на внутренней стороне номер последней.
Наш экземпляр, серийный номер которого, 661xxx, указывает на 1948 г. выпуска, обязан своим характером прежде всего циферблату. Изначально цвета слоновой кости, за десятилетия он приобрёл патину «crème brûlée»: мелко крапчатый карамельный фон редкой однородности, на котором выделяются двенадцать арабских цифр с радиевым люминофором. Надписи — корона, «Rolex Oyster Perpetual», две строки «Officially Certified Chronometer», «Swiss Made» на 6 часах — и минутная шкала «железная дорога» с оцифровкой через каждые пять минут остались прекрасно читаемыми. Этот циферблат оригинальный и никогда не реставрировался, и именно в этом, на наш взгляд, его главная ценность: циферблаты Bubble Back часто встречаются сильно повреждёнными или, хуже того, перепечатанными. Стрелки-карандаши из воронёной стали, типичные для того периода, прекрасно дополняют ансамбль. Центральная секундная стрелка, также из воронёной стали, тонкая и элегантная.
Стальной корпус диаметром 32 мм в хорошем общем состоянии: гладкий безель и полированные боковины сохранили свои изгибы, ушки — свои очертания, а на выпуклой задней крышке с рифлением лишь несколько поверхностных царапин; гравировки на внутренней стороне крышки чёткие и глубокие, а номер референса и серийный номер, выгравированные между ушками, прекрасно сохранились. Завинчивающаяся заводная головка «Rolex Oyster» со швейцарским крестом оригинальная и сегодня очень востребована. Калибр 630, позолоченный ротор которого несёт надпись «Rolex Perpetual», прошёл полное обслуживание у одного из опытных часовщиков и работает очень хорошо.
Мы представляем эти часы на новом ремешке из кожи аллигатора цвета коньяк, прошитом вручную нашим мастером, оттенок которого перекликается с патиной циферблата, с классической застёжкой с язычком Rolex из стали. Часы сопровождаются нашей стальной гарантийной картой.
Bubble Back — первые автоматические часы Rolex, прародители всех последующих Oyster Perpetual, Datejust и Submariner, а ref. 5050 — одно из последних воплощений этой линии в историческом формате 32 мм. Этот экземпляр с оригинальным циферблатом «crème brûlée», который почти никогда не встречается столь равномерным, — на наш взгляд, частица истории, которую можно носить: незаметный под манжетой рубашки, он одинаково подходит как мужскому, так и женскому запястью — на каждый день и для самых торжественных случаев.
